Závodníci sice nastoupili na start gravelového šampionátu v dresech národního týmu, ale žádnou podporu od belgického cyklistického svazu nedostali. Neměli ani žádné vedení, belgický tým neměl nad sebou trenéra, který by určil taktiku, nebo závodníky do týmu vybíral. A podle toho se někteří závodníci zařídili.

Chybějící společná taktika frustrovala evropského gravelového mistra Jaspera Stuyvena. Když se do úniku dostal Mathieu van der Poel s Florianem Vermeerschem, ve druhé skupině měli Belgičané velkou převahu. Logické by bylo, aby Florian Vermeersch vpředu s Van der Poelem nespolupracoval a ve druhé skupině se Belgičané střídali a únik sjeli, ale ani jedno se nestalo.

Florian Vermeersch s cyklokrosovým mistrem světa střídal, aby zvýšil svoje šance na medaili a když mu Van der Poel třináct kilometrů před cílem nastoupil a ujel, nijak nereagoval. Jel o stříbro, které nakonec získal. „Od začátku to byl těžký závod,“ řekl pětadvacetiletý Belgičan v cíli. „Tempo bylo velmi rychlé, a když jsme se dostali na cílový okruh, zůstalo vpředu jen málo jezdců. Věděl jsem, že když nás jede sedm, musím být jedním z prvních, kdo odjede. Ideální by bylo, kdyby se mnou jel Mathieu nebo někdo jiný.“

S Florianem Vermeerschem opravdu ujel právě Van der Poel a Belgičan poté brzo zjistil, že soupeřit se slavným klasikářem asi nebude možné. „V tu chvíli šlo o to, kdo je nejsilnější. A myslím, že všichni viděli, kdo to byl,“ smál se cyklista, který bude od příštího roku hájit barvy týmu UAE Emirates. „Člověk samozřejmě vždycky doufá, ale já jsem celkem rychle poznal, že je lepší než já. Jeho špice byly delší a rychlejší. Už tehdy jsem věděl, že nejspíš pojedu o druhé místo.“

Ve druhé skupině se Stuyven snažil zorganizovat stíhačku, ale Gianni Vermeersch a Quinten Hermans, jezdci týmu Alecin-Deceuninck, neměli žádný zájem sjíždět týmového kolegu Van der Poela.

„Je to otravné. Bylo jasné, že všichni kluci z Alpecinu jsou tu od toho, aby mu (Van der Poelovi, pozn. red.) pomohli. I když jsem čekal, že se bude závodit v národních týmech,“ povzdechl si Stuyven. A Hermans a Gianni Vermeersch jeho slova potvrzují. „Plán byl jet společně s týmem,“ vysvětluje v cíli třetí Hermans. 

„Vždycky je lepší, když vyhraje někdo z Alpecinu. Nebylo na nás, abychom sjížděli,“ navázal na něj Gianni Vermeersch a zároveň%n tím zpochybňuje smyslnárodních celků na gravelovém šampionátu. „Ale my jsme vlastně nebyli brzdícím faktorem,“ upozorňuje předloňský mistr světa. „Pořád jsme se snažili trochu točit. Sám bych byl rád, kdybych vyhrál.“

„Nakonec se všichni snažíme jet o titul. Nemyslím si, že by to byl nějaký problém,“ dodává Gianni Vermeersch.