Třetí etapa La Route d´Occitanie byla v letošním roce vlastně první pravou horskou etapou. Na jarních závodech se tolik náročných výjezdů za sebou nejezdí a profesionální závody byly restartovány teprve na začátku července. 163 kilometry dlouhý závod ze Saint-Gaudens vedl přes vrcholy Port de Bales (19,4 km, 6,1 %) a Col de Peyresourde (9,7 km, 7,6 %) s cílem na Col de Beyréde (10,9 km, 7,2) byl ideální příležitostí vyzkoušet plné nasazení, které bude potřeba na Tour de France. Navíc ve špičkové konkurenci.
A Ineos k tomu přistoupil svědomitě. „Byli jsme na čele od startu až do konce,“ říká k průběhu závodu Egan Bernal. „Vítězství jsme si zasloužili, protože jsme převzali zodpovědnost. Tým odvedl výbornou práci, kluci to výborně rozjeli až na poslední kilometr, kde jsem v poslední části stoupání zaútočil. Prakticky jsme v závěru byli jen dva jezdci Ineosu vpředu.“
S Bernalem nejdéle vydržel Pavel Sivakov. Ruský vrchař velmi dobře zná místní kopce, protože ve Francii vyrůstal a žije. Ale i pro něj je stoupání Col de Beyréde poměrně neznámé. Sivakov jel skvělý závod, při jeho tempu se vpředu udrželi jen Bernal, Alexander Vlasov z Astany a Thibaut Pinot. Ale i ti nakonec odpadli.
Nadšený z něj byl i Bernal: „Pavel byl skvělý, řekl bych, že se od loňska hodně zlepšil a bude klíčovým jezdcem na Tour de France.“
Ale Bernalovi nepomáhal jen Sivakov. Zapojila se celá sestava, také Chris Froome, Andrej Amador, Dylan van Baarle, Jonathan Castroviejo a Tao Geoghegan Hart. Froome by měl být jedním z lídrů na Tour, ale zatím tomu nic nenapovídá. V sestavě Ineosu pracoval před Hartem a Sivakovem a dojel s odstupem přes pět minut. Ve formě pro Tour ještě není.
Zato Bernal byl spokojený: „Podle mě to byl dobrý trénink před Tour de France, bylo to dobré a všechno šlo hladce. Letos jsme toho společně moc neodzávodili, takže je to zvláštní pocit a potřebujeme být spolu jako skupina a jezdit společně. Ale dnes to bylo perfektní, Dylan, Castro a Andrej odvedli dokonalou práci a potom Chris, Tao a Pavel taky.“
Obhájce vítězství na Tour de France v karanténě nezahálel, to je už zcela zřejmé. Cílové stoupání zvládl výkonem 6,3 w/kg. Což je jeden z nejlepších wattových výkonů roku. Z Bernala díky tomu spadla nervozita a ze své kondice nemusí mít starosti.
„Přijel jsem sem a tvrdě trénoval, abych závod vyhrál, ale stejně jsem byl trochu nervózní, protože jsem měl zodpovědnost za celý tým. Ale nakonec, když už jste tady, tak se vše trochu uvolní, když na to máte a kolem sebe máte ty nejlepší kluky. Teď už si jen musím projít dalšími závody, ale nebudu na sebe moc tlačit před Tour. Jsem v dobré formě a potřebuji jen udržet tyhle své nohy až do Tour de France.“
