Ještě před startem musel tým Astana Qazaqstan oznámit, že Alexeje Lucenka donutilo onemocnění odstoupit ze závodu. Kazašský mistr byl po osmi etapách jedenáctý.
Převážně rovinatá etapa z Avezzana do Neapole měřila 214 kilometrů a do celodenního úniku se tentokrát vydali pouze dva závodníci, týmoví kolegové ze sestavy Polti-Kometa Mirco Maestri a Andrea Pietrobon. Na čele strávili celý den a s malým náskokem najížděli do závěrečných 40 kilometrů, které opepřily čtyři krátká stoupání.
Alaphilippe zdramatizoval finále etapy
V prvním stoupání Monte di Procida z hlavního pole odpadli sprinteři Fabio Jakobsen (DSM-Firmenich PostNL), Tobias Lund (DSM-Firmenich PostNL) a Tim Merlier (Soudal Quick-Step), který léčí zranění po pádu v individuální časovce. Týmy Alpecin-Deceuninck a Lidl-Trek měly stále vše pod kontrolou, ale pouze do druhého stoupání. 27 kilometrů před cílem totiž zaútočil Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) a vyprovokoval únik, do kterého se zapojili Kevin Vermaerke (DSM-Firmenich PostNL), Lewis Askey (Groupama-FDJ) a Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck).
Tito čtyři dojeli Maestriho a Pietrobona a v pelotonu musel zareagovat Lidl-Trek. Americká sestava byla stále kompletní, kolem Jonathana Milana se seřadilo šest jeho týmových kolegů a drželi uprchlíky nedaleko. Jenže Alaphilippe se rozhodně nehodlal vzdát a 15 kilometrů před cílem za to vzal podruhé. Tentokrát se k němu přidal jeho krajan Ewen Costiou (Arkéa-B&B Hotels) a společně získali náskok 20 sekund, jenže zorganizovanému týmu Lidl-Trek bylo těžké vzdorovat.
Narváezovi chybělo k druhému vítězství jen pár metrů
AlaphiIlippe zůstal v posledním, tři kilometry dlouhém, stoupání na čele sám a vzápětí byl převálcován útočícím Jhonatanem Narváezem (Ineos Grenadiers). Ekvádorský mistr nastoupil drtivě, ale najel pouze pár sekund náskoku. Nevzdal se však ani ve sjezdu a v technickém dojezdu v Neapoli. Zdálo se, že by mu to mohlo opět vyjít, jenže na cílové rovince si na čelo najel Tadej Pogačar (UAE Emirates), předjel sprinterský vlak Lidlu a pokusil se rozjet spurt pro Juana Sebastiana Molana. Ten ovšem nestačil na dvojici Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) a Jonathan Milan (Lidl-Trek), kteří svedli velmi těsný souboj.
O trochu rychlejší byl dvaadvacetiletý Nizozemec a oslavil své první vítězství na Grand Tour. "Po několika vítězstvích je tohle opravdu to, o kterém jsem snil," řekl Kooij po největším triumfu své kariéry. Poradil si i bez velké pomoci týmu. "Věděli jsme, že musíme trochu improvizovat. Obvykle máme s Christophem (Laportem, pozn. red.) téměř jistotu, že se dostaneme na dobrou pozici, ale dnes jsme se prostě nemuseli příliš držet jednoho plánu, ale jen jsme sledovali, jak se závod vyvine."
Narváez byl dostižen těsně před cílovou páskou a byl samozřejmě zklamaný. "Někdy získáte dobrý výsledek, někdy zase ne. Ale důležité je si to tu na Giru užít a zkoušet dál," dodal smířeně.
Pogačar drží velký náskok v celkovém pořadí
"Ne, nejsem žádný rozjížděč sprintů," smál se Pogačar po svém představení v cílové rovince. "Finále bylo strašně těžké. Molano byl velmi silný a snažil jsem se mu ve sprintu pomoci, ale bohužel to na vítězství nestačilo. Ale pokud mohu pomoci, zvláště v těchto hektických podmínkách a na tak těžkých silnicích, rád to udělám. Snažit se pomoci kamarádovi k vítězství je vždycky příjemné."
Závodníky nyní čeká první volný den Giro d'Italia. Pogačar se do něj probudí s náskokem 2:40 v celkovém pořadí. "Je to opravdu pěkný náskok. Na ten den odpočinku se těším. Prostě si odpočinu a nebudu moc myslet na závody. To opravdu potřebuji."
