Na 163 km z Vodice do Sinje 2300 výškových metrů. Úvodních 60 km zvlněných, dvě rychlostní a jedna vrchařská prémie. Na 112. km vrchol kaskádovitého 20km, nikoli ale strmého stoupání. Pak sjezd a převážně rovina k cíli. Na 138. km poprvé prostorem cíle a třetí RP. Okruh dost technický, užší silnice, levá pravá, nahoru dolů. Toliko základní představení první etapy Okolo Chorvatska.
Na úvod byl na programu souboj o účast v úniku. Nejprve odjeli tři: Jokin Murguialday (Caja Rural - Seguros RGA), Francisco Muňoz (Polti - Kometa) a Filip Řeha (ATT Investments), a následně si je dojeli ještě dva: Cyrus Monk (Q36.5 Pro Cycling Team) a Axel van der Tuuk (Metec - SOLARWATT p/b Mantel). Od pelotonu, jehož tempo po větší část etapy udávali jezdci dsm-firmenich PostNL, dostali až 7,5 minuty. A to i proto, že v cestě stálo ono dlouhé stoupání, v němž také došlo k největší redukci náskoku uprchlíků.
Filip Řeha se zaměřil na vrchařské prémie, jenže stejný záměr měl Nizozemec z Metecu. A ten byl na té první rychlejší. Na druhé už k souboji obou jezdců nedošlo, jelikož necelých 60 km před cílem lehnul Muňoz a přes něj k zemi i Filip. Sice se zvedl a ještě to 20 km zkusil, ale pak si nastoupil do auta.
"Najeli jsme do zatáčky, byl tam štěrk, my to nevěděli, ten přede mnou spadl, já už nestačil dobrzdit a přes jeho bicykl jsem šel k zemi. Byl tam sice obrubník, ale naštěstí jsem do něj nenaletěl ve větší rychlosti a napřímo. Vypadá to, že jsem jenom dost odřený. Bolela mě dost kyčel a koleno, vyjel jsem sice ještě na kopec, ale dál už to nešlo."
Vedoucí čtveřice, z níž Van der Tuuk vyhrál i druhou VP a po etapě oblékl dres nejlepšího vrchaře, se v závěru rozdělila, poslední dva Muňoz s Van der Tuukem byli dostiženi 14 km před cílem. Poté se odehrálo třetí dějství, jímž byl boj o co nejlepší pozici do závěrečného spurtu. V té době se jezdci v dresech dsm-firmenich PostNL z čelních pozic vytratili a nahradilo je vícero týmů, mezi nimiž hrály prim ty z nejvyšší úrovně, ale aktivní byly i některé z úrovně Pro.
Speciálně v posledních kilometrech obsadili čelo jezdci Uno-X Mobility pracující pro Alexandera Kristoffa, jenže nejlepší leadout předvedli cyklisté INEOS Grenadiers pro Eliu Vivianiho. K jeho smůle, když vyrazil k závěrečné zteči, měl na zadním kole norského matadora a ten byl rychlejší. Vivani rychlostně nestačil a propadl se až na 5. místo.
Pavel Bittner obsadil až 11. příčku, takže důvod k radosti žádný, ale k pesimismu po jednom nepovedeném zakončení je také daleko: „Do dnešní etapy jsme šli se mnou coby jedničkou předpokládaného sprinterského zakončení. Máme opravdu silný a ambiciózní tým, takže jsme v závodě převzali iniciativu a udávali jsme s Meesem (pozn. Vlot) tempo. V závěru jsme ale udělali pár taktických chyb, v samotném finále jsme neudělali správná rozhodnutí, na kterou stranu se dát, a já jsem neměl prostor realizovat svůj sprint. Ale kluci jsou na vysoké úrovni, takže nebudeme věšet hlavy a místo toho se z toho poučíme. Cítil jsem, že mám dobré nohy, a stále je spousta šancí, takže jsem si jistý, že v příštích dnech můžeme dosáhnout pěkných výsledků."
Nejlepším z ATT Investments byl až na 23. místě Dominik Neuman: "V závěru jsem se snažil být za lajnama silnejch týmů a nějak tam přeskakovat, byl jsem na docela dobré pozici, ale bohužel asi 600 metrů před cílem před poslední točkou mi spadnul řetěz, a než jsem to nahodil, spousta lidí šla přese mě a byla z toho až třetí desítka."
Kristoff je pochopitelně průběžný lídr a vede i bodovací soutěž. 19 týmů z 20 mělo v hlavní skupině, která čítala 95 z celkového počtu 139 startujících, minimálně tři jezdce. Mezi nimi pět závodníků ATT Investments, kromě Dominika také Matthias Schwarzbacher, Michal Schuran, Daniel Turek a Márton Dina. Šimon Vaníček v den svých 25. narozenin připsal časovou ztrátu.
Zajímavý pohled je na kategorii jezdců do 23 let. Soutěží v ní 36 kluků, mezi nimi např. evropský šampion v časovce z loňského roku Joshua Tarling (INEOS Grenadiers), 10. z letošního světového šampionátu U23 Igor Arrieta (UAE Emirates), či 2. z letošního Okolo Británie Oscar Onley (dsm-firmenich PostNL). Čas vítěze první etapy jich získala pouze polovina, tedy 18 a z nich je Pavel Bittner za Albertem Bruttomessem (Bahrain - Victorious) průběžně 2. a Matthias Schwarzbacher 8.
Zítřejší etapa je profilově ještě snadnější než ta dnešní, takže očekávejme další sprinterský souboj.
