Powless nedostával ze startu profesionální kariéry na velkých klasikách moc prostoru, v dresu týmu Jumbo-Visma a až letos dostal šanci ukázat se na největších dlážděných klasikách. Na Dwars door Vlaanderen byl třetí, na Kolem Flander pátý a na Milán-Sanremo sedmý. A objevil tak netušené možnosti, v podstatě bez zkušeností se mu na nesmírně náročných závodech dařilo. Přitom už v roce 2021 dojel pátý na světovém šampionátu v belgické Lovani, takže to velké překvapení nebylo. 

Závodník s indiánskými kořeny se v EF Education-Easy Post stal jedním z lídrů, což potvrzuje jeho nová smlouva. Také proto má opravdu velké ambice. „Rád bych vyhrál dlážděnou klasiku,“ říká první oficiálně indiánský účastník Tour de France, kde letos několik dní vezl dres nejlepšího vrchaře. „Chtěl bych vyhrát monument a zkoušet to každý rok na mistrovství světa. Příští rok je navíc olympijský. Mám hodně ambicí v jednodenních závodech a pak je tu samozřejmě Tour de France. Na Tour se vždycky chcete ukázat v co nejlepší formě, abyste mohli závodit s nejlepšími lidmi na světě, když jsou všichni na vrcholu své kondice, ale dlážděné klasiky a monumenty jsou samy o sobě výjimečné závody. Mám pocit, že klepu na dveře jednoho z těchto závodů, takže doufám, že se mi příští rok podaří jeden z nich vyhrát.“

EF bude mít v příští sezóně kvalitní klasikářskou sestavu v čele s vítězem Kolem Flander Albertem Bettiolem, do formy se vrací Michael Valgren a mezi stabilní členy klasikářské skupiny na kostkách by měli patřit také Stefan Bissegger a Mikkel Honoré. Powless měl loni nejlepší výsledky, je tedy logické, že by měl být jedničkou. „Na spoustě závodů, zejména letos na klasikách, se pro mě někdo z týmu naprosto obětoval,“ oceňuje ochotu zkušenějších týmových kolegů. „Dodává mi to velkou motivaci, sebevědomí a díky tomu si vážím kluků, které mám kolem sebe, kluků, kteří jsou ochotni pro mě podstoupit tu bolest, když ví, že oni sami nejedou pro výsledek, ale že podstupují všechnu tu bolest, aby mě dostali do pozice, ve které mám šanci uspět. Díky tomu se ještě víc zmáčknu.“

S podporou a dobrými výsledky roste také Američanovo sebevědomí. „Mám pocit, že fyzicky sílím, ale také se učím novým způsobům závodění a poznávám různé typy závodů, ve kterých mohu být konkurenceschopný. Letošní rok mi opravdu otevřel oči, pokud jde o schopnost jet si pro vítězství v jarních klasikách. Byly to závody, o kterých jsem si opravdu nemyslel, že bych v nich mohl jezdit vpředu, ale myslím si, že je úžasné, že jsem byl v týmu, který byl ochoten to risknout a zkusit to se mnou. Klasiky byly prostě strašně zábavné. Posledních pár let jsem si závodění užíval, protože jsem si mohl vyzkoušet spoustu nových věcí a hodně se toho o sobě v těch chvílích naučit, a myslím, že právě to mi asi pomohlo ještě rychleji růst a zlepšovat se.“