Profesionálem se Degenkolb stal už před třinácti lety a ve své první sezoně dokázal vyhrát šest závodů, včetně dvou etap na Critérium du Dauphiné. Bylo mu dvaadvacet let a zdálo se, že mu brzo bude svět cyklistiky ležet u nohou. A dlouho se Degenkolbova kariéra tak i vyvíjela, vyvrcholilo to vítězstvím na Milán-Sanremo a Paříž-Roubaix v jediné sezoně 2015. Jenže už na začátku roku 2016 vše změnila vážná dopravní nehoda, kterou na španělském soustředění způsobila nepozorná řidička.
Degenkolb se ze svých zranění dostával dlouho, do závodů naskočil až v květnu a už nikdy nebyl stejný závodník jako dřív. Do nehody zvládl vyhrát 40 závodů, včetně deseti etap na Vueltě, jedné na Giro d'Italia a několika prestižních klasik. Po nehodě přidal už jen osm vítězství, ačkoliv jeho triumf v etapě Tour de France 2018, která vedla po dlažebních kostkách slavného Roubaix, byl rozhodně nejemotivnější ze všech 48 vítězství.
Už tři celé sezony žádný závod nevyhrál, ale že ještě není na odpis ukázal na loňském Roubaix. Ve svém oblíbeném závodě se držel s nejlepšími a největšími favority až do závěru. Bohužel Degenkolba smůla nepustila ani tentokrát, pozdější vítěz Mathieu van der Poel poslal v jednom z dlážděných sektorů Němce (neúmyslně) k zemi a ten ztratil šanci na vítězství a pódium.
V DSM-Firmenich PostNL nyní plní roli mentora, ve 35 letech je nejstarším závodníkem, vždyť polovina kádru (celkem čtrnáct jezdců) je o víc než deset mladší než Degenkolb. „John pro nás byl a je důležitým jezdcem a v minulosti jsme spolu prožili několik skvělých okamžiků, ale je pro nás nesmírně důležitý i mimo kolo. Je to zkušený chlapík, který je vždy motivovaný a přináší do skupiny energii, ale také zodpovědnost. Má správnou mentalitu, která pomáhá lidem kolem něj pozvednout se na vyšší úroveň, a toho si jako tým velmi ceníme. Jsme rádi, že budeme s Johnem pokračovat i v další sezoně, a těšíme se, kam nás to jako tým může posunout,“ říká Rudi Kemna, hlavní sportovní ředitel týmu.
Sám Degenkolb by rád ještě v letošní a příští sezoně zajel dobrý výsledek na oblíbeném Roubaix, ale jinak si svou současnou roli uvědomuje. „Většinu své profesionální kariéry jsem strávil tady a tento tým mi připadá jako moje rodina. Je to sen, že jsem dostal šanci prodloužit s týmem smlouvu o další rok. Když jsem se v roce 2022 do týmu vrátil, jsem se zcela vědomě rozhodl přijmout novou roli. Je zábavné závodit po boku všech těch mladých sportovců, sdílet své zkušenosti a podílet se na rozvoji jejich talentu. Celá loňská sezona mi dodala novou motivaci, ale zejména Paříž-Roubaix. Více než kdy jindy mě však stále pohání vášeň pro cyklistiku a vše kolem ní. Mým velkým snem je pomoci mladým jezdcům najít stejnou vášeň pro závodění, jakou mám já, a chci být pro tým důležitým dílem skládačky, který jim pomůže vyhrávat největší cyklistické závody v kalendáři.“
Jeden z nejmladších jezdců týmu, jedenadvacetiletý Oscar Onley získal pro DSM-Firmenich PostNL první letošní vítězství v etapě Tour Down Under, ale na Cadel Evans Great Ocean Road Race si zlomil klíční kost. Zájem týmu se nyní otočil na AlUla Tour v Saúdské Arábii, kde svou sezonu zahájí i Degenkolb.
