Thomase, Gannu a Bernala doplní vrchaři Thymen Arensman a Laurens De Plus, všestranní domestici Jonathan Castroviejo a Omar Fraile a debutant na Grand Tour Kim Heiduk. Cíl je jasný, vyhrát celkové pořadí. To se týmu Ineos Grenadiers podařilo naposledy v roce 2017, ještě s Chrisem Froomem. Thomas se chystá na svou už devatenáctou Grand Tour, ale teprve druhou Vueltu.
„Na návrat na Vueltu se opravdu těším. Doufám, že to bude lepší než v roce 2015, který byl příšerný - nebyla to ta nejpříjemnější Grand Tour, kterou jsem kdy jel,“ říká upřímně sedmatřicetiletý cyklista, vítěz Tour de France. „Jedu tam, abych se pokusil dosáhnout co nejlepšího výsledku pro tým. Bude hezké jet o nějaké etapy a také o celkové pořadí a prostě zjistit, jak na tom jsem po první polovině závodu.“
Thomas si uvědomuje, že konkurence bude možná největší ze všech letošních třítýdenních závodů. „Bude to nabitá startovní listina. Ayuso je v současnosti jedním z nejlepších mladých jezdců, Remco (Evenepoel, pozn. redakce) také, Roglič také a možná i Almeida, takže to je celé pódium Gira. Jonas (Vingegaard) zřejmě také pojede, takže to bude hvězdná sestava. Dodává to motivaci, když víte, že tam budou všichni ti nejlepší, takže cílem je jet a vydat ze sebe to nejlepší a doufat, že se dostanete na vrchol, ale určitě to bude těžké.“
„Každou Grand Tour chceme vyhrát,“ naznačuje ty největší ambice také Rod Ellingworth, ředitel Ineos Grenadiers.„Letos jsme dosáhli několika skvělých výsledků a tato skupina jezdců, spolu s obrovským týmem, který je podporuje, vydá ze sebe absolutní maximum.“
„Geraint v letošní sezóně ukázal svou formu a na letošním Giru prokázal, že jeho dlouholeté zkušenosti na závodech Grand Tour jsou pořád platné, což mu dodá motivaci do tohoto závodu. Jeho zkušenosti, postřehy a znalosti, chladná hlava a vůdčí schopnosti přijdou v takovém závodě vhod,“ pokračuje Ellingworth.
Ganna bude mít hodně práce už první den závodu, jede se totiž týmová časovka na 14,8 km a Ganna by měl zajistit, že Ineos bude patřit k těm nejrychlejším týmům. „Úvodní etapa je pro nás opravdu velkou příležitostí a já vím, že budu mít klíčovou roli v tom, abychom uspěli, takže se na tuto výzvu a skvělý závod opravdu těším,“ říká stříbrný medailista z nedávného světového šampionátu v časovce.
V horách budou Thomasovi pomáhat především Bernal, Arensman a De Plus. Kolumbijec Bernal zvládne po loňském vážném zranění už druhou Grand Tour v jedné sezóně, což je pro něj velký krok kupředu, ačkoliv na vlastní výsledek nepojede: „Jsem opravdu rád, že jsem byl vybrán na letošní Vueltu, dokončuji dobré tréninkové soustředění doma v Kolumbii a cítím se připravený znovu závodit. Když si vzpomenu na začátek roku, nebyl jsem si jistý, jak na tom budu. Snil jsem o Tour a Vueltě, takže tato nominace pro mě hodně znamená.“
Arensman a De Plus doprovázeli Thomase už na Giru a jejich spolupráce fungovala výborně. Arensman dokonce skončil šestý v celkovém pořadí a De Plus desátý. „Tréninky probíhaly velmi dobře a cítím se výborně, takže jsem rád, že jsem byl vybrán,“ říká třiadvacetiletý Arensman. „Absolvovat hned dvě Grand Tours v prvním roce v týmu, je pro mě opravdová čest. Jsem opravdu vděčný za důvěru a že jsem byl vybrán po boku Gerainta po velmi úspěšném Giru.“
„Máme za sebou pěkné soustředění v Andoře, pak závody v Polsku, kde jsem hledal formu, a teď pěkné soustředění v Isole s Geraintem, takže si myslím, že na Vueltu budeme připraveni,“ přidává svůj pohled Belgičan De Plus.
„Bude to hodně intenzivní závod a bude tam hodně důležitých dnů pro celkové pořadí, takže doufám, že budu schopný přispět k tomu, aby naši lídři byli co nejlepší a abych je v horách plně podpořil. Doufám, že se mi závod povede,“ dodává De Plus.
