Williams do závěrečné etapy nastupoval sice v dresu vedoucího závodníka, ale bez jakéhokoliv náskoku před druhým Oscarem Onleym  a pouze 5 sekund ztráceli také nebezpeční Jhonatan Narvaez a Isaac Del Toro. Do cíle celého Tour Down Under zbývala pouze jedna etapa s cílem na krátkém stoupání Mount Lofty. Williams věřil, že tento dojezd je pro něj jako ušitý a ukázalo se, že měl správné tušení. 

„Ten dojezd je pro mě ideální. Hodně výbušný. Umím se zmáčknout a vydržet s nejlepšími, a naštěstí jsem se dokázal vrátit dopředu, když se rozhodovalo. Přečetl jsem situaci a využil toho, že jsem 250 metrů před cílem začal spurtovat. Všichni už měli v té době mrtvé nohy, takže jsem si říkal, že když se mi podaří odskočit, budu mít velkou šanci. Vždycky si věřím do spurtu v takové malé, vybrané skupině. To, že se mi to podařilo v tomto dresu, je ještě lepší,“ řekl spokojený Williams po skvěle takticky zvládnutém finiši etapy. 

1146120924.jpg

Pro Israel-Premier Tech je to další klíčový okamžik, tým sice už vyhrál několik etap na Grand Tours a spoustu dalších velkých závodů, ale vyhrát etapový závod WorldTour ještě ne. Před loňskou sezonou spadl izraelský tým do druhé doveze, mezi sestavy kategorie ProTeams. přišel tak o prestižní postavení, ale vedení týmu si v zákulisních jednáních s Mezinárodní cyklistickou unií vybojovalo možnost účastnit se všech závodů WorldTour. Proto se Williams a jeho týmoví kolegové představili i v Austrálii. 

„Je to neuvěřitelné,“ radoval se Sam Bewley, sportovní ředitel IPT. „Když jsme sem přijeli, věděli jsme, že máme velkou šanci, že se nám tu bude dařit. Naším cílem bylo umístění v první pětce celkově a vítězství v etapě, takže jsme se překonali. Věřili jsme, že bychom mohli vyhrát, ale v průběhu týdne jsme měli nějaké problémy, když Corbin (Strong) onemocněl, ale změnili jsme cíl a soustředili se na Stevieho. Strategicky byl tým dobrý, kluci prostě neskuteční. Každý den věřili ve Stevieho, věřili i v Corbina, a když jste tak soudržní, je těžké vás porazit.“

Williams si v úplném konci závěrečné etapy musel hodně porazit sám. Jiné týmy dovezly své lídry na čelo závodu, Williams si sem dojel za své vlastní síly, ale stále jich měl dost a kolegům po závodě poděkoval. „Upřímně řečeno, podpora, kterou mi tým v posledních dvou dnech poskytl, byla neuvěřitelná. Nemůžu jim za to dostatečně poděkovat. Celému personálu, masérům, mechanikům, závodníkům, prostě všem. Celý týden byli kluci úžasní. Odvedli skvělou práci a tohle je rozhodně týmové vítězství. S tou sestavou, který jsme tu měli, jsme si kryli záda a nepřijeli jsme sem najíždět. Jsem opravdu pyšný, že jsme začali sezónu takhle na jedničku, a že se můžeme vrátit do Evropy a pokračovat v tom.“

1146152512.jpg

„Cyklistika je zvláštní, protože vítězství nepřicházejí příliš často. Takže když už jednou získáte takové vítězství, musíte si ho pořádně užít a přijmout ho. Pro mě je vítězství v celkovém pořadí závodu WorldTour v této fázi sezony opravdu důležité pro můj osobní vývoj,“ dodává Williams, jehož vstup mezi profesionály před pěti lety poznamenala zranění, ale nyní už naplňuje svůj potenciál. 

„Je to obrovský úspěch,“ pokračuje Bewley. „Nejlepší na tom je, že Tour Down Under je zatraceně těžký závod. Je to etapový závod WorldTour a jede se v lednu. Je to první etapový závod sezony, což znamená, že tahle skupina kluků nasedne do letadla zpátky do Evropy a vezme si do zbytku sezony pořádnou motivaci. A jakmile se kola rozjedou, je těžké je zastavit. Pro tým je vítězství v etapovém závodě WorldTour perfektním způsobem, jak zahájit sezonu. Tohle jsme si odškrtli a jsem si jistý, že je to první z mnoha vítězství.“