Visma-Lease a Bike obhajuje nejenom vítězství v posledních dobu ročnících Omloop Het Nieuwsblad, ale také loňské prvenství na Kuurne-Brusel-Kuurne. A Van Aert chce loňský úspěch zopakovat. „S týmem, který máme, se nemůžeme schovávat. Musíme si troufnout říct, že chceme oba závody vyhrát. Bude to velmi těžké, ale taková musí být naše ambice,“ říká jasně. Teoreticky totiž může Omloop vyhrát nejenom on, ale také Dylan van Baarle, Christophe Laporte, Matteo Jorgenson, Jan Tratnik a Tiesj Benoot, tedy šest ze sedmi jezdců Vismy na startu. „To je určitě výhoda. Máme kvalitu na to, abychom závod zvládli. Proto teď nemá moc smysl hrát si na schovávanou.“
Cílem nizozemského týmu bude soupeře přečíslit, takže bude nutné hodně útočit. Spurt větší skupiny by byl pro Vismu nevýhodný. „Já taky umím sprintovat,“ upozorňuje Van Aert. „Ale vždy chceme, aby byl závod těžký. A rozhodně není naším záměrem jet do cíle například s Arnaudem De Lie. Raději bych se Arnauda zbavil, než pojedeme do cíle.“
Pokud by se nepodařilo zbavit všech soupeřů, Van Aert a Christophe Laporte by mohli vyhrát i spurt. „Uděláme závod těžký, to je náš plán. Ale to je náš způsob závodění vlastně vždy. Máme s sebou dva rychlé kluky. To je příjemné. Christophe určitě patří k favoritům. Ostatní týmy se ho budou chtít zbavit.“ Kromě De Lieho považuje za nebezpečné i další závodníky. „Matej Mohorič je určitě jedním z těch jezdců. Tom Pidcock byl v Algarve také velmi dobrý. Tim Wellens také.“
Počasí by mohlo první dva závody belgické silniční sezóny poměrně výrazně okořenit. Očekává se déšť a silnější vítr. „To samozřejmě dělá závod těžším. Ale předpovědi se už několikrát změnily. V současné době se každopádně očekává nějaký déšť. Každopádně to sledujeme. Stejně tak teplotu. Ta nebude příliš vysoká, což taky závod o něco ztíží.“
Van Aert ukončil cyklokrosovou sezónu už 21. ledna vítězstvím v Benidormu, ale v podstatě celou zimu věnoval přípravě na silniční závody. Poprvé v kariéře závodil ještě před startem klasik. „Potřeboval jsem ten týden, abych zjistil, jak se mi v závodě daří,“ vysvětluje. Poslední týdny tréninku směřoval k tomu, aby byl na Omloopu a Kuurne co nejlepší. Poté odletí na vysokohorské soustředění s cílem vyladit formu na Kolem Flander a Paříž-Roubaix. „Pracoval jsem především na zahajovacím víkendu a chci podat co nejlepší výkon. Ten vysokohorský trénink potom využiju k tomu, abych se ještě zlepšil. Tvrdá práce posledních týdnů byla kvůli těmto dvěma závodům.“
Kvůli soustředění vynechá Strade Bianche a Milán-Sanremo, ale aspoň to Belgičanovi umožní debutovat na Kuurne-Brusel-Kuurne. „V minulosti jsem Kuurne vynechával, abych byl na Strade čerstvý. Ale vzhledem k tomu, že se blíží soustředění, jsem požádal tým, abych Kuurne mohl jet.“ Dvou těžkých závodů za sebou se neobává. „Ale je to trať, kterou moc dobře neznám. Rozhodně ne tu část na valonských silnicích. Takže to bude zábava a nová výzva.“
