Van Eetvelta k překvapivému úniku vyprovokoval týmový doktor, který lídrovi Lotta řekl, že rovinaté etapy na UAE Tour jsou příliš snadné a bylo by lepší trochu potrénovat v úniku. Van Eetvelta doprovodil jeho týmový kolega Harm Vanhoucke, zatímco další členové belgické sestavy nechápali, o co mu jde.
„Když jsem se ten den dostal do úniku, slyšel jsem v rádiu: 'Co to děláš?' Ne všichni v týmu z toho tehdy měli radost, ale teď můžu být opravdu rád, že jsem to udělal,“ vysvětlil Van Eetvelt pro magazín Rouleur po poslední etapě. „Začalo to jako vtip, doktor mi v autě řekl, neměl bys dneska trochu potrénovat? Řekl jsem si, aha, proč to nezkusit? Nemyslel jsem, že mi to zlepší čas, ale nakonec jsem získal šest vteřin a myslím, že si teď nikdo nestěžuje!“
Van Eetvelt zahájil letošní sezónu ve skvělé formě, už v lednu vyhrál Trofeo Serra de Tramuntana na Mallorce, kde v kopcovitém závodu porazil Aleksandra Vlasova a Brandona McNultyho. Ale triumf v celkovém pořadí etapového závodu WorldTour je přece jenom něco jiného. „Je to můj zdaleka nejlepší výsledek, ale samozřejmě jsem ještě mladý a doufám, že toho ještě hodně přijde.“
Sám Van Eetvelt a celá belgická cyklistika věří, ty největší výsledky udělá na třítýdenních závodech. Belgie v posledních letech vyprodukovala překvapivě hodně špičkových vrchařů snad ještě víc než klasikářů. Remco Evenepoel je světová superstar, ohromný talent má Cian Uijtdebroeks, kvalitním vrchařem je Ilan Van Wilder, mezi profesionály se začíná prosazovat William Junior Lecerf a Van Eetvelt se svým vítězstvím ve Spojených arabských emirátech rázem zařadil mezi nejnadějnější cyklisty současnosti.
„Je šílené vidět své jméno na seznamu jezdců, kteří vyhráli tento závod. Když jsem sem přijel, přijel jsem si pro dobrý výsledek v celkovém pořadí, nepřijel jsem vyhrát. Říkal jsem si, že první pětka by byla úžasná, vyhrát je mnohem lepší, než jsem čekal,“ přiznává. „V Belgii je čím dál víc jezdců na celkové pořadí. Kvůli Remcovi jsem byl vždycky trochu ve stínu, ale teď opravdu doufám, že se mi bude dařit i na Grand Tours a dostanu se na seznam velikánů.“
O Van Eetveltově talentu věděli pozorní fanoušci cyklistiky už delší dobu, není bleskem z čistého nebe, vždyť v kategorii U23 vyhrál jeden z nejprestižnějších etapáků - český Závod míru. A skončil druhý na Giro d'Italia U23. Loňský rok byl jeho prvním mezi profesionály a vyzkoušel si i svou první Grand Tour, španělskou Vueltu. Před letošní sezónou však udělal velký pokrok.
„Loni jsem zkoušel jiný způsob tréninku, trénoval jsem déle a tvrději. Také jsem si dopřával mnohem více dní odpočinku, a když jsem trénoval, trénoval jsem opravdu tvrdě. Myslím, že to funguje, prostě mi to poslední dva až tři měsíce šlo perfektně. Vůbec jsem nebyl nemocný,“ vysvětluje Van Eetvelt. „Všichni vědí, že jsem udělal velký pokrok, jen jsem čekal na sezónu a doufal, že budu podávat výkony na nejvyšší úrovni. Teď se mi to podařilo, takže nemůžu být spokojenější.“
Letos mu končí smlouva v druhodivizním Lottu a nepochybně o něj bude velký zájem v největších týmech WorldTour. Změní působiště, nebo s přestupem počká, dokud dostává hodně příležitostí a může se rozvíjet? Lottu se podařilo udržet neméně talentovaného klasikáře a sprintera Arnauda De Lieho, který prodloužil do konce roku 2026. Povede se to i s Van Eetveltem?
