Jelo se na zvlněné trase (34 km, 291 výškových metrů) se startem i cílem v městě Orihuela. Sestava Lidl - Trek ve složení Consoni, Milan, Theuns a čtyři aktuální národní šampioni v časovce Vacek, Söderqvist, Gebreigzabhier a Hoole startovala jako sedmá v pořadí a už na jediném měřeném mezičase na 21. km byla nejlepší o 36 vteřin před druhým UAE Emirates - XRG.
Na 7. pozici tudy projela sedmička Jayco AlUla, která ale v závěru zabrala tak, že se posunula až na 2. místo. Vytvořila tak velmi dobrou výchozí pozici pro svého lídra Bena O´Connora. O další 3 vteřiny horší čas zaznamenal v cíli tým UAE Emirates - XRG, který nechal projet prvního cílem Joãa Almeidu. Další v pořadí sestavy Red Bull - BORA - hansgrohe a INEOS Grenadiers byly horší vždy jen o jedinou vteřinku.
Jelikož favorité se rekrutují s ohledem na profil dalších tří etapa spíše z týmů, které dnes za Lidl - Trek zaostaly, můžeme říci, že rozdíly mezi kandidáty na celkové pořadí jsou tedy po úvodní etapě zcela minimální.
"Je to opravdu skvělý pocit. Je šílené, co jsme dnes předvedli. Mířili jsme vysoko, ale vítězství je pro nás něco speciálního a pro tým je to velký úspěch. Na trati jsme nechali úplně všechno," uvedl Mathias na týmových stránkách.
"Nebylo úplně rozhodnuto, že bych měl cílem projet jako první, ale před sjezdem jsem byl na první pozici a zůstal jsem tam až do cíle a jsem hrdý, že teď můžu do další etapy obléknout žlutý trikot. Chci poděkovat svému týmu, ostatním klukům, protože bez nich by to nešlo. Týmové úsilí, které jsme do toho vložili, a všechny detaily, na kterých jsme pracovali, se nyní vyplatily. Nechci říkat, že vyhraju další etapy, ale pokusím se dres udržet co nejdéle," doplnil 22letý Mathias.
"Mám dobrý náskok před ostatními soupeři, ale určitě to bude zítra náročné s několika těžkými stoupáními. Uvidím, jak se budu cítit, ale nechám tam všechno, abych si dres udržel co nejdéle," dodal jeden ze třech aktuálně nejlepších českých cyklistů, pro nějž bude zítřejší etapa mimořádně obtížná, zvláště pro její kopcovitý závěr a dojezd na strmý kopec.
Volta a la Comunitat Valenciana je prvním závodem v nové sezóně z úrovně 2.Pro. Celkem jich je v elitní mužské kategorii naplánováno na letošní rok 23. Z nich pouze 5 se odehraje mimo Evropu.
Valenciana se jede po 79. V přehledu vítězů najdeme velmi zajímavá jména, jako jsou z těch stále aktivních Nairo Quintana, Aleksandr Vlasov, Rui Costa i Tadej Pogačar. Primát v počtu vítězství drží trojnásobný vítěz Alejandro Valverde. Loňské stupně vítězů měly podobu 1. Brandon McNulty (UAE Emirates), 2. Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious) a 3. Aleksandr Vlasov (Red Bull - BORA - hansgrohe). Všichni tři se postavili na start i letošního ročníku.
Logicky tito tři patří do skupiny top favoritů, ale nejsou zdaleka jedinými. UAE Team Emirates - XRG sem poslalo také Joãa Almeidu a Pavla Sivakova, Bahrain - Victorious také Pella Bilbaa, Jacka Haiga, Reinera Keplingera a Lenny Martineze a Red Bull - BORA - hansgrohe také Jai Hindleye či Frederika Wandahla. Startuje tu ale i dalších 6 World týmů. Poprvé do sezóny tu naskočil např. Ben O´Connor (Jayco AlUla), který má zároveň premiéru ve svém novém týmu, či Thymen Arensman a Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers).
Jak vidno, mluvíme zatím stále jen o vrchařích, protože oni jsou ti, kteří tu mohou myslet na úspěch v konečném pořadí. Po úvodní týmové jízdě na čas totiž následuje 166 km dlouhá etapa s 3300 výškovými metry a náročným dojezdem na kopec: nejprve 5,5 km se 7 % a po kratším sjezdu 4,3 km s 9,5 %! A to nebude zdaleka všechno. Při třetí se na 180 km nastoupá 3000 metrů a cíl bude opět ve stoupání, i když kratším.
Závodníci si neoddechnou ani v etapě předposlední - přestože je z hlediska profilového score oproti předešlým dvěma relativně nejsnadnější - když na 181 km budou muset překonat 3600 vertikálních metrů. Pak už by mělo být co se týče celkového pořadí jasno, protože poslední den dostanou šanci sprinteři: 104 km v podstatě stále po rovině a s cílem ve Valencii.
Takže i tahle specializace se tu vyskytla, což je dáno nejen závěrečnou etapou, ale i zařazením úvodní týmové časovky, kdy bylo potřeba přivézt vrchaře v dobrém čase do cíle. Mezi sprinterskými jmény tu tedy vynikají Jonathan Milan (Lidl - Trek), Gerben Thijssen (Intermarché - Wanty), Kaden Groves (Alpecin - Deceuninck) či Ethan Vernon (Israel - Premier Tech).
A bez šancí v tomto typu dojezdu není ani Matyáš Kopecký (Team Novo Nordisk). Když jsme u jezdců s českým pasem, pak kromě Mathiase Vacka a Matyáše Kopeckého odstartovali v týmech druhé divize také Jakub Otruba (Caja Rural - Seguros RGA) a Vojtěch Kmínek (Burgos Burpellet BH).
Etapy lze sledovat živě na stanicích Eurosportu 1, HBO Max a Discovery+.
