„Brandon nemá limity. Jeho čísla jsou velmi dobrá, je dobrý vrchař, časovkář, rychle regeneruje. Může vyhrát cokoliv,“ myslí si Mauro Gianetti. McNulty dostane více příležitostí, ačkoliv konkurence uvnitř týmu UAE Emirates je větší každým rokem. McNulty dosud nepatřil k lídrům týmu na třítýdenní závody, přednost měli Tadej Pogačar, Adam Yates, Joao Almeida a Juan Ayuso. A pak jsou tu další ambiciózní závodníci, kteří musejí většinou pomáhat, ale chtějí využít každou příležitost něco zajet, jako jsou Jay Vine a nově i Pavel Sivakov. Může se McNulty v takovém přetlaku prosadit?
Podle Gianettiho rozhodně ano. Závodit začne na Mallorca Challenge na konci ledna, poté se vydá na Okolo Valencie a jarním vrcholem by měl být prestižní etapák Paříž-Nice. „Jeho závodní program je naplánován tak, aby vyhrával,“ vysvětluje Gianetti v rozhovoru pro Velo.com. „Samozřejmě bude muset občas pomáhat, ale je to závodník, kterému hodně věříme, takže bude mít závodní kalendář, ve kterém může vítězit.“
McNulty dostal dost příležitostí už loni, nyní je mu 25 let a dosud získal sedm profesionálních vítězství, včetně etapy na Giro d'Italia. Před několika lety se od něj nejvíc čekalo v celkovém pořadí etapových závodů a už před pěti lety vyhrál Okolo Sicílie, ale od té doby žádný další etapový závod nezískal. „Pořád mám pocit, že teprve musím zjistit, jaký jsem typ závodníka,“ říká sám McNulty. „Snažím se být jezdec na celkové pořadí, ale někdy jsem dobrý v časovce, jindy v jednorázových závodech, takže v tomto roce možná bude šance vyzkoušet si další závody, než jen velké, týdenní etapáky. Stále se snažím zlepšovat.“
Už v listopadu prozradil, že by se v letošním roce rád zaměřil na Olympijské hry, ale zatím není jasné, zda bude členem týmu pro Tour de France. Současný mistr USA v časovce by mohl být do Paříže nominován, pokud bude ve formě. „Je těžké to načasovat. Jede se hned po Tour a tak na tom můžu být dobře i špatně. Ale kdybych nejel Tour, tak asi nejsem dost dobrý,“ říká šestý muž posledního olympijského závodu s hromadným startem.
Pro Gianettiho je důležitější, jaké výsledky udělá v dresu UAE Emirates a nejspíš nebude nutné, aby pomáhal Pogačarovi na Giru a Tour. A tak s ním na na první dvě Grand Tours nepočítá. To by znamenalo, že by byl jedním z lídrů na španělské Vueltě, společně s Adamem Yatesem. Almeida a Ayuso se totiž připravují na Tour. „Tadej je naším lídrem. To vědí všichni, ale Brandon není tím, kdo by musel pracovat pro ostatní. Je dobrý, dokáže vyhrávat. Chceme aby vyhrával!“
Zdá se, že McNultyho sezona bude zajímavá, nejdříve bude lídrem na týdenních takových závodech, následně by se měl připravit na Olympijské hry a především na Vueltu, kde by poprvé v životě mohl zajet umístění v první desítce.
