Po sedmi letech se vrátila do světa profesionální silniční cyklistiky. Sezónu odstartovala na blízkém východě solidním sedmnáctým místem v celkovém pořadí UAE Tour. Poprvé o sobě dala Pauline Ferrand-Prévot pořádně vědět už na začátku března na italském Strade Bianche. Na premiérové vítězství v této sezóně nemusela Francouzka čekat dlouho. V sobotu 12. dubna si Ferrand-Prévot podmanila domácí monument Paris-Roubaix.
„Plánem bylo jet pro Marianne, protože jsem se poslední dny necítila moc dobře. Jakmile jsem si ale udělala náskok, dala jsem do toho vše. A ono to vyšlo neuvěřitelně,“ popsala Pauline Ferrand-Prévot nezapomenutelný moment své kariéry, když se stala první francouzskou vítězkou Pekla severu.
Na rozdíl od jiných závodů, kde rozhodují kopce či sjezdy, více než kde jinde právě na Paris-Roubaix rozhodují o vítězce kostky na pavé sektorech. Těch čekalo na peloton ve sto padesát kilometrů dlouhé klasice hned sedmnáct. Na první z pavé sektorů s názvem Hornaing à Wandignies najel nejdříve dvoučlenný únik dne, až poté se ztrátou téměř tří minut peloton. Bitva o přední pozice v hlavní skupině před úvodními kostkami závodu si ale vybrala svou daň.
„Na první sektor jsme nenajely v dobrých pozicích. Daniek Hengeveld, na kterou jsme dnes jely, bohužel spadla přibližně šest kilometrů před sektorem, takže jsme na ni čekaly. Pak už bylo hodně pozdě a téměř nereálné se vrátit,“ zmínila problémy týmu Ceratizit-Wnt Kristýna Burlová. Češka se Paris-Roubaix zúčastnila i přes přetrvávající problémy se zápěstím, které si zlomila na etapovém závodě ve Spojených arabských emirátech.
Klíčové momenty závodu pro mnohé týmy se staly okolo mety padesáti kilometrů do cíle. Před klíčovým pavé sektorem Orchies potkal defekt členku širšího okruhu favoritek Britku Pfeiffer Georgi z týmu Picnic-PostNL. Hromadného pádu, ve kterém zůstala Pauline Ferrand-Prévot nebo Linda Riedmann, chtěla využít Lotte Kopecky. Belgičanka se následně spojila s Lorenou Wiebes, Ellen van Dijk a Marianne Vos a společně vytvořily vedoucí skupinu. Ta se postupně rozšířila o Jelenu Erić a Alisson Jackson.
„Cítila jsem se dnes velmi dobře. Na prvních sektorech jsem byla ve velmi dobrých pozicích, ale postihl mě defekt. Protože se závod hodně roztáhl, týmové auto bylo příliš daleko a já tak musela s defektem přejet několik dalších pavé sektorů,“ popsala Pfeiffer Georgi.
Třiatřicetiletá Pauline Ferrand-Prévot se po pádu držela ve druhé skupině ve společnosti Italek Elisy Balsamo a Chiary Consonni nebo Britky Zoe Bäckstedt. Obě skupiny se spojily po pavé sektoru Templeuve (LÉpinette). Ještě před tím následujícím vyzkoušely některé závodnice odjet na úplné čelo a vytvořit si menší bezpečnostní náskok. To se jim ale nepodařilo. A tak se na čelo podívala až Emma Norsgaard dvaatřicet kilometrů před cílem.
„Když jsem se po mé nehodě vrátila do přední skupiny, rozhodla jsem se zaútočit. Rychle jsem viděla, že mám pěkný náskok,“ svěřila se Ferrand-Prévot o momentu svého nástupu.
O několik kilometrů později se vydala stíhat dánskou závodnici Pauline Ferrand-Prévot, když svým soupeřkám nastoupila na pavé sektoru Bourghelles à Wannehain. Ke spojení francouzské cyklistky s tou dánskou došlo třiadvacet kilometrů před cílem. Dlouho spolu ale nevydržely.
Pauline Ferrand-Prévot totiž ukázala, že si s náročným terénem rozumí a že má stále dostatek sil. Osmnáct kilometrů před cílem se Francouzka vzdálila protivnici v úniku a jela vstříc svému prvnímu vítězství v letošní sezóně. Tento útok dotáhla rodačka z Reims až na ovál v Roubaix a mohla tak po konci klasiky zvednout nad hlavu slavnou trofej v podobě kočičí hlavy.
Překvapivé druhé místo si ze severu Francie odvezla Italka Letizia Borghesi z týmu EF Education-Oatly, která na vítěznou Pauline Ferrand-Prévot ztratila téměř minutu. Poslední místo na pódiu v Roubaix vybojovala ve sprintu menší skupiny Nizozemka Lorena Wiebes z týmu SD Worx-Protime.
„Od zimy byl tento výsledek mým cílem. Vždycky jsem si myslela, že jsem toho schopná. Bylo to velmi náročné, musel jsem hodně tlačit, ale teď na konci, je to úžasné. Konečně vidím sebe na příčkách, kde jsem si sama sebe letos představovala,“ radovala se z druhé příčky Letizia Borghesi, týmová kolegyně bývalé vítězky závodu Alisson Jackson.
„Byl to těžký závod. Když Pauline Ferrand-Prévot odjela, jen jsme neutralizovaly další útoky. Nemůžete reagovat na vše, takže jsme musely trochu zariskovat. Bohužel nebyla ani žádná reakce od zbylých týmů a Ferrand-Prévot si tak vybudovala silný náskok,“ přemítala třetí v cíli Lorena Wiebes.
Lepší z dvojice českých závodnic, které odstartovaly do francouzské klasiky, byla v cíli Tereza Neumanová z týmu UAE ADQ. Rodačka z Třebíče závod dokončila na čtyřiašedesátém místě se ztrátou jedenácti minut. Kristýna Burlová si z Francie odvezla pětasedmdesáté místo.
„Nejprve jsem Roubaix v plánu úplně neměla, ale nakonec se to změnilo. Jsem ráda, že jsem mohla startovat i letos. Mrzí mě jen, že zápěstí na to nebylo připravené,“ zmínila Burlová, která se Paris-Roubaix zúčastnila podruhé v řadě.
