Van der Poel o další start na Tour de France moc nestál, lákala ho Vuelta, kotouč ještě nikdy nejel, ale tým Alpecin-Deceuninck by bez něj byl hodně oslabený na Tour, jak sportovně, tak i marketingově. Van der Poel se v posledních letech osvědčil jako kvalitní rozjížděč spurtů, Philipsenovi mnohokrát pomohl k vítězství a letos bude nejdůležitější hned první spurt v Lille, nepůjde totiž jen o etapu, ale také o žlutý trikot. Aspoň na jeden den. Naposledy se sprinteři o maillot jaune utkali v roce 2020.
„Pro Jaspera je to jedinečná šance obléknout žlutý dres," věří Van der Poel. „Dostáváme moc pěknou příležitost a taková příležitost se příliš často neopakuje. Ale kdybyste mě donutili vybrat si mezi žlutým dresem v Lille a zeleným dresem v Paříži, vyberu si opět zelený,“ naznačuje Philipsen své ambice v rozhovoru pro Sporzu. Bodovací soutěž vyhrál v roce 2023, loni byl poražen Biniamem Girmayem, ale letos chce zelený trikot zpět.
Souboje o etapová vítězství a body budou letos mimořádně tvrdé, protože kromě Philipsena, Girmaye, Dylana Groenewegena a dalších špičkových sprinterů, se do spurtů na Tour poprvé pustí Jonathan Milan a po dlouhé době se vrací Tim Merlier. Konkurence tedy bude mnohem větší než dřív. Philipsen už tedy není největším favoritem a navázat na úspěchy z minulosti je těžší a těžší.
To Van der Poel chce na Tour vyhrát aspoň jednu etapu. „Pokud jde o mě, cítím, že na Tour mohu ještě vyhrát etapu. První týden nám nabízí několik velkých šancí,“ věří si. Dosud vyhrál jedinou, hned při svém debutu v roce 2021 vyhrál na Mur de Bretagne, kde se letos dojíždí 7. etapa Tour, ale vhodné jsou pro něj také dojezdy 2., 4. a 6. etapy. Příležitost by mohl mít i v 11. etapě do Toulouse, ačkoliv spíše z dlouhého úniku.
Klasiky v centru zájmu
Philipsenovi samozřejmě nejde jen o Tour de France, mezi špičkovými sprintery je nejlepším klasikářem, obhájcem vítězství na Milán-Sanremo a už dvakrát dojel druhý na Paříž-Roubaix. Klasiky jsou pro něj neméně důležité a začne je jezdit mnohem dřív než Van der Poel, už 1. března se zúčastní Omloop Nieuwsblad a o den později Kuurne-Brusel-Kuurne. Aby byl co nejlépe připravený, objede UAE Tour, které začíná už v pondělí 17. února. „Tentokrát pojedu první klasiky se závodními kilometry v nohách. Doufám, že na tom budu lépe.“
Van der Poel zahájí silniční sezónu na Tirreno-Adriatico, tam se Philipsen nechystá, před Sanremem zvolil dost překvapivě úplně jinou přípravu, pros sprintera netradiční. „Chystám se na vysokohorské soustředění. Je to něco jiného, ale každý rok se snažíme poučit z předchozích sezón. Příští týdny ukážou, zda to byla správná volba.“
Zdá se, že soustředění v horách je cíleno tak, aby byl Philipsen co nejlepší až na Paříž-Roubaix. Loni mu Van der Poel zásadně pomohl k vítězství na Sanremu, bez Nizozemce by nedojela skupina pohromadě a Philipsen by nespurtoval o první místo. Uvolní mu letos Nizozemec cestu k vítězství na Roubaix? Zatím se to nezdá být pravděpodobné, ale souhra Van der Poela s Philipsenem by mohla být hodně důležitá v mimořádné těžkém ročníku, ve které mse jezdci Alpecinu střetnou s ambiciózním Woutem van Aertem, posílenými sestavami Red Bull-Bora-Hansgrohe a Lidl-Trek a možná i s Tadejem Pogačarem.
Sám Philipsen tvrdí, že si nechce určit jeden hlavní cíl, nechce se příliš upnout zrovna na Roubaix. „To je pro mě vždycky velmi obtížné. Loni jsem neměl v plánu vyhrát Sanremo. Člověk musí něco takového brát, když to přijde. Musím se dostat do co nejlepší formy a pak se snad chytím toho, co mi přijde do cesty.“
„Kdybych před Roubaix nic nevyhrál, možná bych se necítil komfortně, protože ten závod hodně ovlivňuje smůla. Ale pokud se mi podaří vyhrát nějaký pěkný závod, budu spokojený,“ dodává Philipsen.
