Je to zvláštní, ale Vine je jediným bývalým vítězem TDU, který stále ještě závodí. V letech 2022 a 2021 se nezávodilo kvůli pandemii covid-19 a v předchozích ročnících vítězili cyklisté, kteří nedávno ukončili aktivní kariéru, jako jsou Rochie Porte, Daryl Impey a Rohan Dennis. Závodu historicky vládnou především domácí závodníci, a to jak v původní sprinterské variantě závodu, tak i v současné, mnohem náročnější a kopcovitější verzi.  

Centrem závodu je tradičně město Adelaide, hlavní město státu Jižní Austrálie. A od toho se odvíjí také trať závodu, která leží na už tradičních místech. Pořadatelé moc neexperimentují, loni do programu zařadili program, ale letos už chybí a začíná se lehce zvlněnou etapou se startem a cílem v Tanundě. 

Tour Down Under je sice prvním závodem WorldTour, ale jinak se jedná o docela příjemný start silniční sezony, protože se závodí ve skvělém počasí, etapy jsou krátké, nejdelší měří pouze 145 kilometrů, žádné hory tu nenajdete a na startu stojí jen 139 cyklistů. 

https://youtu.be/KVP3-bFsB-M

O vítězi rozhodnou poslední dvě etapy. Ta sobotní, pátá, vede přes slavné stoupání Willunga Hill, kde o něco později také končí. Na Willunze v minulosti dominoval Richie Porte, vyhrál zde sedmkrát. 3,4 km dlouhý a 7,3 % strmý kopec si opravdu oblíbil, ačkoliv k celkovému vítězství mu Willunga pomohla jen dvakrát. Důležité jsou totiž také bonusové sekundy, a to i v rovinatých a zvlněných etapách. 

Ale letos se ještě o den později jede etapa s cílem na Mount Lofty, kde před rokem zvítězil Simon Yates a druhý Vine si pojistil celkový triumf. Mount Lofty se jede hned třikrát, pokaždé na konci 25 km dlouhého okruhu, ale rozhodovat se zde bude až v posledním výjezdu, protože má pouze 1,3 km a 7,3 % (ale mírně se stoupá déle). V nejtěžším úseku má Mount Lofty 13 %, takže útočit se zde rozhodně dá. "Poslední dvě etapy rozhodnou o celkovém pořadí. Je tam spousta kopců a bude tam hodně akce," slibuje Australan Neil Stephens, sportovní ředitel Bahrain Victorious. 

https://youtu.be/6DXgq1AAMP8

Favorité

Čeští cyklisté nepatří k favoritům na celkové vítězství, ačkoliv Mathias Vacek z týmu Lidl-Trek by si nemusel vést vůbec špatně. Tým nemá žádného ryzího sprintera v sestavě, takže cílem by mělo být aktivně útočit na etapy a na celkové pořadí. V kádru nechybí vrchaři Bauke Mollema a Juanpe López. 

Pavel Bittner je na TDU poprvé a v kádru týmu DSM-Firmenich PostNL je papírově nejrychlejší. Mohl by tedy mít dost příležitostí zajet dobrý výsledek, navíc zvlněné etapy by jeho naturelu měly více než vyhovovat. Nizozemský tým by se měl soustředit především na celkové pořadí s Chrisem Hamiltonem a Oscarem Onleyem. 

Josef Černý je z českého tria jednoznačně nejzkušenější, v Austrálii závodil naposledy v roce 2020 a ukázal se i v únicích. V Soudal Quick-Step ho letos čekají především úkoly domestika, ale nezdá se, že by belgický tým měl na TDU nějaké opravdu velké ambice, většina hvězd zůstala v Evropě. Lídrem je Julian Alaphilippe, ale dokázal se slavný Francouz přes zimu dostat do takové formy, aby mohl konkurovat nejlepším? Ve dvou závěrečných etapách by se mohl předvést další Francouz Antoine Huby, vítěz Závodu míru U23. 

1144434566.jpg

Jednoznačně největší ambice má domácí tým Jayco AlUla, který chce vítězit v spurtech i v celkovém pořadí. Do hromadných dojezdů pošle Caleba Ewana, který se však necítil v posledních dnech dobře a dokonce musel vynechat Down Under Classic. Na TDU chybět nebude. A pro celkové pořadí mají Australané domácího mistra Luka Plappa a Simona Yatese, který loni vyhrál na Mount Lofty a skončil druhý celkově. Právě Yates je největším favoritem Tour Down Under. 

Plapp možná není největší domácí nadějí, protože po dlouhých devíti letech se na TDU vrátil Jack Haig, lídr Bahrain Victorious. Haig možná není dostatečně výbušný, ale má podporu svého týmu, spoustu zkušeností a je to špičkový vrchař a specialista na celkové pořadí. Měl by patřit k nejlepším.

1144722839.jpg

Tým UAE Emirates se nevzdává předem ani bez svého obhájce vítězství. Vine se sice rozhodl zůstat v Evropě, aby se připravoval na větší závody, ale přivezl mladého Isaaca Del Tora, posledního vítěze Tour de l'Avenir. Mexičan je považován za vycházející vrchařskou hvězdu, ale zdá se, že toho umí mnohem víc a hlavně umí být aktivní a závodit. Jak předvedl už na Down Under Classic. A když to nevyjde Del Torovi, UAE vzalo také Finna Fishera-Blacka a Antónia Morgada. 

V nepochybně vynikající formě je Jhonatan Narvaez, vítěz Down Under Classic. Narvaez je výbušným vrchařem, loni vyhrál mnohem náročnější etapák Okolo Rakouska, zvládá přejet kopce a má rychlý spurt. Pro Ineos Grenadiers by měl být jedničkou. Pozor by si všichni měl dát také na Stephena Williamse (IPT), Damiena Howsona (Australský národní tým) a Rubena Guerreira (Movistar). 

Ewan čelí těžké konkurenci 

Sprinterské souboje v úvodních (možná až) čtyřech etapách budou také atraktivní. Favoritem byl až do své nemoci Caleb Ewan, ale nyní nikdo neví, jak na tom opravdu je. Do cesty se mu postaví jeho krajan Sam Welsford (Bora-Hansgrohe), dále Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Corbin Strong (IPT), Daniel McLay (Arkéa-B&B Hotels) a Elia Viviani (Ineos Grenadiers). A snad také Bittner.