Na závodě Gracia Orlová v minulosti startovaly závodnice jako Riejanne Markus, Liane Lippert, Urška Žigart, Marta Lach, Dominika Wlodarczyk nebo Barbara Guarischi a Cecilie Uttrup Ludwig. Letos se mezi tento výčet hvězd zapíše italská klasikářka Letizia Borghesi, která bude na letošní Gracii startovat v dresu americké prokontinentální sestavy EF Education-Oatly.
„Před pár lety jsem tu byla na několika cyklokrosových závodech, ale to byla zatím moje jediná zkušenost s touto krásnou zemí,“ vzpomněla například na desáté místo v Českém poháru v Kolíně v roce 2018 Letizia Borghesi, která se před dvěma týdny zúčastnila slavného závodu Paris-Roubaix.
„Klasika Roubaix byla mým hlavním cílem sezony. Ten závod miluju a bylo neuvěřitelné stát na stupních vítězů. Je to brutální závod. Jede se naplno od startu až do cíle, ale právě to mám ráda. Jsem moc šťastná, že jsem dokázala zaútočit v závěru a vydržela až do cíle,“ svěřila se se svými emocemi po umístění na druhém místě rodačka z Cles. Spolu s ní se v růžovém dresu v Česku představí i přítelkyně Pavla Bittnera Mirre Knaven.
„České etapové závody mají skvělou atmosféru, vždycky si je moc užívám a mám na ně krásné vzpomínky,“ zmínila nizozemská cyklistka, jež se na Gracii vrací po veleúspěšném počínání v loňském roce. Vstoupí do ní ale v úplně jiné roli. Mirre Knaven totiž prodělala operaci kyčelní tepny a český etapák je tak pro ni prvním startem sezóny. Navíc po přestupu do nového týmu.
Tým EF-Education Oatly nebude zdaleka jediným zahraničním celkem na startu závodu. Je ale osamocenou pro kontinentální stájí. Dále zavítá na východ Česka například italský tým Aromitala 3T Vaiano, německý celek LKT Team nebo belgická sestava Velopro – Alphamotorhomes.
Díky dobré dostupnosti Gracie přijede do Orlové hned čtveřice týmů z Polska. Jsou jimi celky Mat Atom, Pacific Nestlé, BH Tiger a polská reprezentace. Její členkou bude Aurela Nerlo, sedmadvacetiletá závodnice francouzské stáje Winspace. I ona se 12. dubna zúčastnila francouzské klasiky mezi Paříží a Roubaix.
„Gracia Orlová byla mým prvním etapovým závodem v životě. V letech 2016, 2017 a 2018 jsem zde startovala a tyto zkušenosti pro mě byly nesmírně cenné. Tehdy jsem se teprve učila cyklistiku a závody jako tento mi pomohly hodně vyrůst. Je skvělé, že se na závod vracím – tentokrát s úplně jinými zkušenostmi a ambicemi,“ zavzpomínala Aurela Nerlo.
Na Ostravsko přijede také švýcarský kontinentální tým Nexetis. V jeho dresu se na Gracii představí třetí japonská cyklistka v historii závodu. Přijet má Yurina Kinoshita, jejíž cílem je účast na olympijských hrách v Los Angeles.
„Nemám zatím moc zkušeností se silničními závody, ale miluji cyklistiku a mým snem je zúčastnit se olympiády v Los Angeles. Jsem ráda, že mohu být součástí týmu Nexetis, a těším se na příležitost poměřit síly se silnými soupeřkami z jiných zemí,“ přiblížila sedmadvacetiletá Japonka.
Navzdory velkému zastoupení zahraničních závodnic, uvidí diváci v pelotonu také hodně českých cyklistek. Gracie se zúčastní jak pražská Dukla, tak VIF Cycling Team. V dresu královehradecké sestavy bude závodit na moravskoslezských silnicích i Kristýna Zemanová.
„Bude to pro nás první větší akce na českém území a všechny společně doufáme, že to bude perfektní představení našeho týmu. Gracia je podle mě skvěle zorganizovaný závod s velmi kvalitním obsazením,“ shrnula Zemanová.
Vše vypukne ve čtvrtek 1. května etapou z Orlové do Štramberku. Už tato etapa bude důležitá pro celkové pořadí závodu. Cílový šestnáct set metrů dlouhý výjezd se sedmi procentním sklonem by mohl udělat první rozdíly mezi závodnicemi. Časové mezery by se měli ještě zvětšit o den později, kdy se bude startovat i končit v Lichnově. Závodnice budou totiž ve druhé etapě přejíždět přes pět stoupání. Tím prvním bude cyklistům dobře známý výjezd na Pustevny.
V sobotu je na programu dopolední časovka v Havířově na třináct kilometrů a odpolední dvaadevadesáti kilometrová etapa v Bohumíně. Vše zakončí nedělní pátá etapa, která se kompletně odehraje na okruzích v okolí Orlové.
