Mistr světa na silnici i v cyklokrosu zatím neví, co pro něj bude v létě nejlepší, ale je mu jasné, že si bude muset brzo vybrat. „Nechci se snažit o dvě věci, abych pak litoval, že mi obě nevyšly,“ říká Van der Poel na tiskové konferenci, kterou uspořádal na soustředění ve Španělsku. „To jsem se za posledních pár let naučil. Někdy je lepší si vybrat. Ale samozřejmě bych raději jel oba závody.“
Závodit v Paříži na horských kolech i na silnici chce Tom Pidcock a bude to kombinovat s Tour de France. Angličan si z toho nedělá těžkou hlavu, ale to je také dáno tím, že není tak žhavým favoritem silničního závodu, jako Van der Poel. „Kdybych měl jet celou Tour, pak nemůžu kombinovat horská kola a silnici,“ tvrdí Van der Poel, ale o předčasném odjezdu z Tour neuvažuje už vůbec.
„V tuto chvíli jsou na stole tři možnosti. Buď pojedu Tour a pak na Hrách pojedu jen silniční závod. Nebo Tour nepojedu a na Hrách pojedu silniční závod a horská kola. Rozhodně se ale nechystám na Tour, abych předčasně zabalil, jako jsem to udělal před Tokiem.“ Objet Tour, vynechat horská kola, jet silniční závod a ještě přidat Vueltu a světový šampionát v Curychu se zdá být také reálné.
„Olympijský silniční závod je dva týdny po Tour a to je vlastně ideální,“ pokračuje Nizozemec. „Dá se to srovnat s letošním mistrovstvím světa v Glasgow, kde jsem se taky stal do nejlepší formy tím, že jsem jel před tím Tour. Ale horská kola se konají moc brzy, týden po Tour. Tak rychle se nemůžu dostat do formy. Kdybych nejel Tour, jel bych Vueltu, abych mohl jet na mistrovství světa na silnici.“
„Je to stále otevřené. Myslím, že definitivně se rozhodneme až po krosové sezóně. Nyní se soustředíme nejprve na zimu,“ vysvětluje MVDP. Ano, prvním vrcholem sezóny 2024 je totiž světový šampionát v Táboře. Van der Poel nebude chybět, chce totiž šestý elitní titul, kterým by se opět přiblížil rekordu Erica De Vlaemincka, sedminásobného mistra světa. „Je to jeden z důvodů, proč dál závodím v cyklokrosu. Nemám už jiné cíle.“
„Ten rekord je velká výzva, ale už jenom stát se mistrem světa stojí za to,“ pokračuje Van der Poel, který je velkým favoritem, protože jeho největší rival Wout van Aert v Táboře závodit nebude. Stejně jako Pidcock. Ale šestý titul nebere jako samozřejmost: „Na mistrovství světa budu muset být v nejlepší formě tak jako tak, ať už Wout van Aert a Tom Pidcock pojedou, nebo ne. Musím být stoprocentní.“
Zatím trénuje převážně v teple, na španělském pobřeží, najíždí kilometry a přidává intenzity. „Minulý týden jsem se na pár dní vrátil do Belgie a absolvoval jsem jeden krosový trénink. Dnes jsem trénoval podruhé tady ve Španělsku na pláži." A cítí se dobře. "Moje forma na silnici je dobrá, ale to není vždy přenositelné do terénu. Ale základ mám.“
Van Aert a Pidcock omezují starty v cyklokrosových závodech, aby se co nejlépe připravili na jarní silniční sezónu. Budou mít proti Van der Poelovi výhodu? „Je to trend,“ přiznává. „Ale cyklokrosy nemusí být na škodu. Pořád mě to baví. Jestli si tým myslí, že se můžu dostat do lepší kondice bez krosu, je to k zamyšlení. Klidná zima ve Španělsku by mi pro jednou také prospěla.“
Ta současná to však nebude. „Letos jsem měl nejlepší silniční sezónu, i když jsem před tím závodil v terénu. Proto krosy pořád dělám. Nemyslím si, že by to na mě mělo negativní vliv.“
