Van der Poel prozradil, že první náznaky nemoci přišly už po vítězství na Milán-Sanremo. „A na E3 se to vlastně ještě zhoršilo. Týden poté jsem bral antibiotika a během Ronde jsem nebyl stoprocentní. Přesto jsem se ještě dokázal docela dobře bránit. Ale po Ronde jsem měl další výpadek,“ říká v rozhovoru pro Sporzu.
Na Kolem Flander se totiž příliš zmáčkl, dostal ze sebe vše a připsal si třetí místo, ale tělo si vyžádalo pořádný odpočinek. „Teď se ale cítím mnohem lépe. Cítím se připraven na obhajobu vítězství.“
Pro Van der Poela v neděli končí jarní sezóna a vlastně už bude za sebou mít všechny vrcholy silniční sezóny. Ve zbytku roku už by žádnou tak významnou jednorázovku jet neměl, nechystá se na světový šampionát a v plánu má zatím jen Tour de France. Poté se chce zaměřit na horská kola a světový šampionát v XCO.
Jeden monument letos už v kapse má, ovšem to neznamená, že by nechtěl vyhrát další. „Do každého závodu startuji s cílem vyhrát, letos tomu není jinak. Samozřejmě se to snáze řekne, než udělá. A pokud nebudu v absolutní pohodě, uděláme s týmem všechno pro to, abychom vyhráli,“ naznačuje, že se nemusí jet jen na něj, vždyť za Alpecin-Deceuninck startuje také Jasper Philipsen, který byl dvakrát druhý.
Philipsen se delší dobu vzpamatovával z tvrdého pádu na Nokere Koerse, kvůli bolestem hlavy nebyl v ideální formě. Celé jaro směřoval právě na Roubaix a naštěstí je, zdá se, dobře připraven. Ve středu zajel druhé místo na Scheldeprijs, sice prohrál s Timem Merlierem, ale stejné to bylo i loni a na kostkách severní Francie poté zářil.
„Jasper Philipsen v uplynulých dvou letech dokázal, že je více než schopný zde zvítězit. A pět ze šesti týmových kolegů tu bylo i loni. Tyto společné zkušenosti se zde opravdu počítají,“ pochvaluje si MVDP. Sám Philipsen se na nejvyšší příčky nedere nijak agresivně, důležité je pro něj vítězství týmu. „Tvrdě jsem pracoval, abych byl připraven. Doufám, že toto úsilí bude v neděli odměněno. Způsob závodění na dlažebních kostkách si opravdu užívám. Pokud v neděli opět skončím druhý za Mathieuem, bude to pro mě jako vítězství. Pro tým i pro mě,“ říká rychlý Belgičan.
Týmová taktika by mohla hrát velkou roli, na rovině se toho dá vymyslet o něco víc. Není vyloučen ani spurt nějaké skupiny o vítězství. Soupeři jsou sice stále stejní, ale okolnosti odlišné než ve Flandrech. „Pogačar je vždy favoritem. Ale v Ronde jsme viděli na vysoké úrovni také Wouta van Aerta, Madse Pedersena a Jaspera Stuyvena. A pak je tu ještě Ganna. Tohle by pro něj mohl být ideální závod,“ myslí si Van der Poel.
