Před rokem se týmu Jumbo-Visma podařilo rozebrat soupeře tak, že dostal tři své závodníky na konečné pódium, ale to už letos nehrozí. Primož Roglič bude jedním z nejvážnějších soupeřů, Jonas Vingegaard na Vueltu nevyrazil a ani Kussovi se letos nedaří jako loni. Tým Visma-Lease a Bike potvrdil, že letos pojede na dva lídry v celkovém pořadí - Kusse a Uijtdebroekse, zatímco Van Aert bude mít volnost ve sbírání etapových vítězství.
Belgický univerzál bude patřit k favoritům v hromadných dojezdech, dlouhých únicích i časovkách. Bude to jeho první Vuelta, poprvé si zkusí jiný třítýdenní závod než Tour. „Na Vueltu se opravdu těším,“ říká Van Aert. „Na konci Tour jsem se dostal do opravdu dobré formy, což mi umožnilo dosáhnout dobrého výsledku i na olympiádě. Rozhodně se necítím vyhořelý. Samozřejmě se teprve uvidí, jak bude moje tělo reagovat na dvě Grand Tours v jednom roce, protože jsem to nikdy předtím nezkusil. Ale jsem přesvědčen, že Vueltu zvládnu dobře, zvlášť když v jiných letech jsem z Tour často odjížděl mnohem vyčerpanější.“
„Chci tento dobrý pocit využít k dalšímu vítězství,“ pokračuje Van Aert. „Opravdu po tom toužím. Začneme tím, že se zaměříme na jedno etapové vítězství. Doufejme, že to povede k úspěšným třem týdnům. Už v prvních dnech jsou dobré příležitosti. Možná by pak mohl být červený dres jednou z možností. Mým osobním cílem je jít si pro etapové vítězství. Navíc chci být cenný pro Seppa a Ciana.“
Kussovi a Uijtdebroeksovi se letos zatím nedaří tak, jak se od nic očekávalo. Američan neměl na jaře dobrou formu a na přední příčky se díval z povzdálí. Critérium du Dauphiné musel vzdát kvůli covidu a nakonec se musel vzdát taky startu na Tour de France. Sám sebou byl až minulý týden v Burgosu, kde vyhrál horskou etapu a celkové pořadí. „Z vítězství v Burgosu jsem měl velmi příjemný pocit. Dlouho jsem nezávodil. Bylo to příjemné potvrzení formy,“ říká Kuss. „Zklamání z vynechání Tour jsem rychle překonal, ale určitě to bylo zklamání. Naštěstí jsem se pak mohl soustředit na Vueltu.“
„Vítězství v Burgosu mi určitě dodalo sebevědomí, ale největší radost jsem měl z toho, že jsem se vrátil na kolo a závodil s kluky. Vím, že Vuelta bude úplně jiný příběh, s jinou tratí a jinou konkurencí. Během třítýdenního závodu se toho může stát hodně, ale jsem rád, že se cítím dobře fyzicky i psychicky. Po covidu jsem se pár dní šetřil, ale pak jsem byl schopen dobře trénovat,“ pokračuje Kuss, který však zůstává nohama na zemi.
„Je pro mě těžké dělat jasné předpovědi ohledně letošní Vuelty. Pojedu s jinou přípravou než v minulých letech. Především si chci nadcházející týdny užít. Rozhodně se nepovažuji za největšího favorita na celkové vítězství. Jsem připraven vést tým na Vueltě, ale necítím žádný tlak. Doufám, že se mi podaří do závodu vžít a rychle najít dobrý rytmus.“
Motivaci by mu mělo dodat startovní číslo jedna, které poveze poprvé v kariéře a také fakt, že závodí na vlastně domácích silnicích, protože žije v Andoře a ve Španělsku trénuje nejčastěji. „Vueltu si vždycky užívám. Lidé podél trasy jsou velmi přátelští, skandují mé jméno a dávají mi pocit, že si mě váží. To je jeden z důvodů, proč se na závod Vuelty v nadcházejících týdnech opravdu těším. Pojedu jako hrdý obhájce prvenství.“
Uijtdebroeks si po složitém vyjednávání o přestupu z Bory do Vismy určitě představoval svůj první rok v dresu nizozemského celku jinak. Jedenadvacetiletý Belgičan letos moc nezáří, Giro d'Italia musel vzdát kvůli covidu, ale Visma mu stále věří a na Vueltě bude mít volnou ruku. „Sepp je obhájcem titulu, ale není největším favoritem na vítězství na Vueltě. Cian jel silnou první část Gira, ale bohužel musel odstoupit kvůli nemoci. Mohl bojovat o umístění v první pětce,“ myslí si Grischa Niermann, hlavní sportovní ředitel Vismy. „Na Vueltu se rychle přeorientoval a má obrovskou motivaci, ale je stále velmi mladý. Proto na něj není vyvíjen příliš velký tlak. Bude mít volnou ruku. Pokud se například Sepp náhle dostane do čela, může se stát, že Cian převezme spíše podpůrnou roli.“
Tým na Vueltě doplní zkušení pomocníci Robert Gesink, Steven Kruijswijk, Dylan van Baarle, Edoardo Affini a Attila Valter. „Máme vyvážený tým, který může usilovat o vítězství v etapě i o dobrou celkovou klasifikaci,“ pokračuje Niermann. „Sepp už prokázal, že je jedním z nejlepších vrchařů v pelotonu, a navíc zde obhajuje prvenství. Cian je velký talent, který loni skončil v první desítce celkové klasifikace. Wout zase přináší do týmu nebývalou všestrannost. Zaměří se na vítězství v etapách a velmi po tom touží.“
„Wout má v létě nabitý kalendář, ale to už bylo prodiskutováno a naplánováno,“ říká Němec. „Bylo to jeho výslovné přání, aby po Tour závodil na Vueltě. Má velkou motivaci se letos znovu prosadit, protože je to jezdec, který chce vyhrávat závody. Jako tým uděláme vše, co bude v našich silách, abychom mu pomohli vyhrát etapu na Vueltě. Zaslouží si to.“
