V úterý se Almeida cítil tak skvěle, že ve výjezdu na Monte Bondone útočil a zvítězil. V 18. etapě si už byl podobnější, při změnách tempa nestačil, ale ztrátu nakonec dokázal omezit na 21 sekund „Po etapě mi řekl, že se od začátku necítil skvěle. Cítil se dobře, ale ne špičkově,“ prozradil Mauro Gianetti, ředitel UAE Emirates.
„Ale na druhou stranu na své dva konkurenty neztratil zase tolik,“ myslí si švýcarský manažer. Ve výjezdu na předposlední stoupání Coi Portugalec trpěl, ale měl k sobě strážného anděla Jaye Vinea, který ho na vrchol dotáhl se ztrátou 8 sekund. Ve sjezdu udělal Vine chybu a také kvůli tomu se Almeida na své rivaly už nedotáhl. „Musel také trochu popadnout dech. A Thomas a Roglič jsou dva opravdu špičkoví jezdci. Ale stále je cílem získat stupně vítězů. To ještě jisté nemáme,“ pokračuje Gianetti.
„Jsem docela zničený,“ popisoval v cíli etapy Vine. „Myslím, že se všichni dívali hlavně na zítřek, kdy se pojede výš a bude víc výškových metrů. Dnes to byl těžký, ale ne zas tak moc náročný den. João ztratil čas v krátkém a prudkém stoupání. Poté si vedl dobře, když časovou ztrátu omezil. Osobně jsem měl nohy v pořádku, jen v posledním sjezdu jsem udělal chybu. Zítra to zkusíme znovu.“
Poslední horská etapa s hromadným startem může rozhodnout. Na cyklisty čeká 183 kilometry dlouhý závod s pěti vrchařskými prémiemi a celkovým převýšením přes 5400 metrů. Bude to bolet. „Zítra si od toho hodně slibuji, očekávám nádhernou podívanou,“ doufá šéf UAE Emirates. „Roglič chce dohnat nějakou tu ztrátu, Thomas chce udržet náskok před časovkou a João se chce samozřejmě přiblížit. Bude to určitě pěkný souboj.“
Zkusíme Thomase zlomit, hlásí Jumbo
Roglič se po nečekané ztrátě na Monte Bondone vrátil do lepší kondice, dokázal útočit a využít síly svého domestika Seppa Kusse. Ale získal čas jen na Almeidu a na Thomase ztrácí stále stejných 29 sekund. To není velký odstup, jenže před časovkou s cílem na Monte Lussari by radši měl náskok. S vrchařskými časovkami na závěr Grand Tour nemá dobré zkušenosti.
Roglič by proto měl útočit už v 19. etapě. „Dohnat čas na Thomase je samozřejmě naším cílem,“ řekl Marc Reef, sportovní ředitel Jumbo-Visma reportérovi Eurosportu. „Budeme se o to snažit. Thomas ukázal, že je silný a v dobré formě, ale stačí jen chvilka slabosti, abychom ho zlomili. O to budeme bojovat.“
Na Monte Bondone Rogliče zachránil Kuss a v 18. etapě mu pomohl útočit. „Primož jel velmi dobře díky silnému týmu a především díky Seppovi Kussovi. Ten byl velmi důležitý v prudkém stoupání, ale hlavně v části po něm. Je příjemné vidět, že jsme na Almeidu získali nějaký čas a předstihli ho v klasifikaci.“
Síla týmu může hrát v nejtěžší etapě celého Gira velkou roli. Jumbo má kompletní tým, konkurenční Ineos pokračuje pouze v pěti. „Velmi důležitá je i psychická stránka. Po několika těžkých týdnech můžeme zítra nastoupit s velkým sebevědomím. Primož je jedním z nejsilnějších jezdců v závodě, ukázal to. Dostal ostatní pod tlak a pak stačí slabá chvilka. Musíme se o to poprat, dává nám velkou motivaci do zítřka a do časovky,“ dodává Reef.
