Od poslední horské etapy nejen Vuelty, ale celé sezóny Grand Tours se čekalo hodně akce a tu jsme také viděli. Především Simon Yates (Mitchelton - Scott) svým typicky aktivním přístupem uhájil červený dres a poprvé vyhraje třítýdenní závod. Enric Mas (Quick-Step Floors) a Miguel Angel Lopez (Astana) zaútočili a dostali se na konečné pódium. Velmi zlý den prožil Alejandro Valverde (Movistar), který se propadl na páté místo za dalšího smutného muže Stevena Kruijswijka (LottoNL Jumbo).
20. etapa Vuelty měřila pouze 97 kilometrů, ale na závodníky čekalo šest vrchařských prémií. Nejdříve se očekával souboj Thomase De Gendta (Lotto Soudal) a Bauke Mollemy (Trek - Segafredo) o titul nejlepšího vrchaře. Ale velký boj to nebyl, protože De Gendt byl mnohem lepší, vyhrál první dvě prémie, na další prémii byl druhý a v poklidu kontroloval vedení v soutěži o bílý dres s modrými puntíky.
Dramatičtější byl závod o etapu a pódium. Uprchlíci nedostali příležitost usilovat o etapu, sice unikla velmi silná skupina s Vincenzem Nibalim (Bahrain Merida), Michalem Kwiatkowskim (Sky) a dalšími závodníky, ale 60 kilometrů před cílem zahájil tým Astana stíhání všech uprchlíků a snadno likvidoval jejich náskok.
40 kilometrů před cílem převzal tempo Jan Hirt (Astana) a pracoval pro Miguela Angela Lopeze, který chtěl pódium i etapu. 38 kilometrů před cílem poprvé zaútočil a dojel své dva týmové kolegy Omara Fraileho (Astana) a Daria Catalda (Astana), kteří byli součástí velkého úniku.
Situaci kontroloval v hlavní skupině Adam Yates (Mitchelton - Scott) a Lopez si velký náskok nevytvořil. Adam Yates dotáhl zmenšující se skupinu na Lopeze, ale ten neváhal a zaútočil znovu. Na to už reagoval sám Simon Yates.
Ve sjezdu 33 kilometry před cílem odjel Nairo Quintana (Movistar), ale Yatesovi ho dostihli a nic mu nedovolili. Až 20 kilometrů před cílem, ve stoupání Comella, nastoupili Lopez a Quintana. Jezdec Movistaru nevěděl, jestli má Lopezovi střídat, nebo počkat na Valverdeho, ale dostal povolení spolupracovat se svým krajanem.
To ale Simona Yatese nijak nevystrašilo. 17 kilometrů před cílem zaútočil a odjel ze skupiny. Udržel se ho jen Enric Mas. Na vrcholu stoupání byly rozestupy velmi malé, jako první tam dorazili Lopez a Quintana, několik vteřin po nich Yates a Mas a za nimi Valverdeho skupina.
Yates a Mas brzo dojeli vedoucí Kolumbijce a v druhé skupině stahoval Richard Carapaz (Movistar) pro Alejandra Valverdeho. 9 kilometrů před cílem měla Valverdeho skupina, kde byl i Kruijswijk a další, ztrátu už 30 sekund. A v cílovém kopci se rozdíl jen zvyšoval. Quintana počkal na druhou skupinu, ale ani to nepomohlo, Lopez a Mas byli velmi silní a 6 kilometrů před cílem utrhli i Yatese, který chtěl jet své vlastní tempo a hlídal si červený dres.
4 kilometry před cílem odpadl Alejandro Valverde z druhé skupiny a bylo jasné, že pódium neudrží. Ale problémy měl i Kruijswijk. Virtuálně se před něj dostali Mas i Lopez a Nizozemec se sice snažil, ale odstup nedokázal snížit. Ujeli mu i Rigoberto Uran (EF - Drapac) a Thibaut Pinot (Groupama - FDJ) a musel se v cíli smířit s konečnou čtvrtou příčku.
Lopez a Mas si to na posledních metrech rozdali o etapu a Španěl byl o něco rychlejší a Lopeze porazil. Vyhrál svou první etapu na Vueltě a na závodech Grand Tours a posunul se na konečné druhé místo. Lopeze neporazil jen v etapě a celkovém pořadí, ale také v soutěži do 25 let. Lopez byl v cíli zklamaný, ale vlastně uspěl, po třetím místu na Giro d´Italia získal také třetí místo na Vueltě a zařadil se mezi nejlepší specialisty na třítýdenní etapáky na světě.
Simon Yates projel cílem projel cílem třetí se ztrátou 23 sekund, ale hlavně si zajistil celkové prvenství na Vueltě. Po výpadku z Gira je to velké zadostiučinění. Velká Británie tak vyhrála už pátou Grand Tour v řadě. Poprvé vyhráli tři závodníci z jedné země všechny třítýdenní etapové závody v jednom roce.
Steven Kruijswijk dokončil etapu na sedmém místě se ztrátou 1:15 a v celkovém pořadí spadl na čtvrté místo. Alejandro Valverde projel cílem po boku s Nairem Quintanou se ztrátou 3:09 a propadl se o tři místa na pátou příčku.
Yates, Mas a Lopez na pódiu
Simon Yates ovládne Vueltu s náskokem 1:46 před Enricem Masem. Lopez zaostal o 2:04. Stevenu Kruijswijkovi chybělo na madridské pódium přesně 50 sekund. Alejandro Valverde ztratil 4:28. Na šestou příčku se posunul Thibaut Pinot a na sedmou Rigoberto Uran, oba před osmého Naira Quintanu.
Ion Izagirre se etapou protrápil, ale dokázal udržet deváté místo. Wilco Kelderman (Sunweb) se na poslední chvíli dostal do první desítky. Na Izagirreho ztratil jen dvě sekundy a Tonyho Gallopina (AG2R La Mondiale) porazil o 59 sekund.
Alejandro Valverde je už jistým vítězem bodovací soutěže. Před poslední etapou vede před Simonem Yatesem o 27 bodů. Thomas De Gendt bude vyhlášen nejlepším vrchařem. Kombinovanou soutěž vyhraje Simon Yates a nejlepším týmem je Movistar.
Foto Sirotti
