Když sváděli souboj o juniorský světový titul v australském Wollongongu, už věděli, že se v příštím roce sejdou ve stejném týmu. Emil Herzog a António Morgado byli nejlepšími juniory nejen na šampionátu, ale vlastně v celé sezóně. Herzog se stal mistrem světa, v časovce skončil třetí, vyhrál Závod míru a Grand Prix West Bohemia a několik dalších prestižních mezinárodních závodů. Morgado skončil druhý na šampionátu a druhý na Závodě míru, ale vyhrál spoustu dalších závodů (především v Portugalsku a Španělsku), včetně prestižního etapáku Giro della Lunigiana v Itálii.
Je tedy zajímavé, že se oba podařilo získat americkému celku Hagens Berman Axeon, který není přímo navázaný na žádný WorldTeam, ale několik závodníků odsud každý rok odchází do nejvyšší ligy. U Morgada to tolik nepřekvapuje, protože portugalští cyklisté jsou zde hodně oblíbení. V Axeonu jezdil třeba Joao Almeida, Ruben Guerreiro, či bratři Oliveirové.
Proč jsou Portugalci v Axeonu oblíbení? Tým úzce spolupracuje s agenturou Corso, kterou vede Portugalec Joao Correia s Nemcem Kenem Sommerem. A právě Corso samozřejmě zastupuje i Morgada a také Herzoga. Proto se tento mimořádně talentovaný Němec nestal závodníkem některého z týmů, které fungují jako farmy pro BORA-hansgrohe. Herzog v juniorech jezdil za Auto Eder, tým spadající pod Boru. V tomto týmu v minulosti jezdil třeba Cian Uijtdebroeks, který šel přímo do WorldTour a letos už vyhrál Tour de l'Avenir. Ale Herzog hned do WorldTour nechtěl. I tak však měl možnost vybrat si jeden ze dvou kontinentálních týmů, kteří od nové sezóny navazují úzkou spolupráci s Borou. Jsou to rakouský Tirol a německý Lotto-Kern Haus. Herzog se však rozhodl pro Axeon. A nepochybně na toto rozhodnutí měla velký vliv agentura Corso (ta v minulosti zastupovala také Karla Vacka, který v Axeonu působil v roce 2019).
Pro Axela Merckxe je to samozřejmě dobrá zpráva, získal další dva velké talenty, kteří se nepochybně rychle prosadí až do WorldTour. Merckxe ještě nedávno lákal tým Lotto Dstny, který mu nabízel pozici ředitele, ale Merckx se rozhodl zůstat u mladých závodníků. "António se hnal za velkými národními a mezinárodními výsledky," říká k přestupu Morgada sportovní ředitel Axeonu, Nizozemec Koos Moerenhout. "Má svůj výrazný styl závodění a jeho výsledky to dokazují. Těšíme se, že mu pomůžeme udělat další krok v mezinárodním kalendáři."
"Emil je jedním z nejlepších juniorů," dodává Merckx k druhé zásadní posile. "Myslím, že má za sebou pravděpodobně jeden z nejlepších roků v juniorské kategorii, takže jsme opravdu nadšeni, že ho máme. Před časem jsem si s Emilem a jeho agentem pěkně popovídal a on cítí, že mu můžeme pomoci k pokroku. Je velkou nadějí do budoucna a toho, co je možné. Jsme nadšeni, že ho máme, a jsme velmi rádi, že přišel růst právě k nám."
Herzog a Morgado nejsou jedinými posilami, kromě nich přichází také Američané Artem Schmidt a Cooper Johnson, Portugalec Goncalo Tavares, Belgičan Maxence Place, Nizozemec Nino de Jong a Lucemburčan Niels Michotte. Schmidt byl letos nejlepším americkým juniorem, který sbíral dobré výsledky i na závodech v Evropě. Michotte vyhrál juniorskou verzi klasiky Paříž-Roubaix. Junioři, kteří přichází do Axeonu, letos získali 14 vítězství v celkovém pořadí etapových závodů a 19 vítězství na jednorázovkách a další etapové triumfy.
Není tedy pochyb o kvalitě kádru týmu Hagens Berman Axeon v příštím roce a bude zajímavé sledovat, kolik jezdců už v průběhu sezóny 2023 podepíše kontrakty ve WorldTour.
