Před zahájením poslední kapitoly závodu Okolo Slovenska jsme zaznamenali ohlasy na včerejší mimořádně aktivní výkon cyklistů Elkov-Kasper. První desítku uzavřel ve spurtu Dominik Neuman: „Závěr byl hodně hektický a všichni se snažili být na čele. Do poslední zatáčky 700 m před cílem jsme s Adamem najížděli až kolem třicáté pozice, ale zvládli jsme se posunout až do desítky. Škoda, že jsme na úvod spurtu nebyli více vepředu, protože jsem na to měli a dopadlo by to ještě lépe. Každopádně být do desátého místa v této konkurenci je super.“
Tým na Slovensku koučuje manažer Vladimír Vávra. K etapě poznamenal: „Před startem jsme si řekli, že chceme mít někoho v úniku. Když se tam dostal Honza Bárta, tak se zdálo, že je to hotové, ale potom se peloton opět spojil. V druhém úniku pak jel skvěle Matěj Zahálka, který si jasně zasloužil cenu pro nejlepšího závodníka. Celkově jsem s vystoupením týmu velmi spokojený. Jsme vidět po celém průběhu závodu a opět bez problému konkurujeme světovým týmům.“
To bylo včera. A dnes bylo dnes. Startovalo se z Trenčianských Teplic do pořádné stojky. A už v ní se hlavní pole dělilo. Postupně odjížděly více či méně početné skupiny, které se pelotonu zase dařilo sjíždět. Jenže nic netrvá věčně. Kolem 50. km to definitivně ruplo. Většina World týmů tu měla po třech lidech, Bora dokonce čtyři, pouze Deceuninck jen Jannika Steimleho. Ten byl ale sám o sobě nebezpečný, jelikož před etapou ztrácel na Sagana pouhých 5 sekund. Sice se snažil získávat body na rychlostních prémiích, ale Peter mu s pomocí týmových kolegů nezůstával nic dlužen.
Absence většiny cyklistů belgického týmu nebyla způsobena primárně pozičním zaváháním, ale nejspíš i únavou z předešlých etap, kdy museli desítky a stovky kilometrů pracovat na špici coby vlastníci žlutého dresu. V tomto smyslu se nechal po včerejší etapě slyšet i Peter Sagan. Navíc v čelní skupině měly zájem na úspěšném dotažení úniku týmy Israele, BikeExchange, Qhubeky, DSM a koneckonců i Astany. V cíli z toho bylo víc jak 9 minut.
Z téhle aktivity nakonec vytěžil nejvíc Israel Start-Up Nation, jehož sprinter Itamar Einhorn byl na pásce rychlejší než Peter Sagan. Jannik Steimle dokončil na 4. místě, uhájil celkové 2. místo, ale na slovenskou super star nestačil. Třetí příčka patří Cees Bolovi z DSM.
Do úniků v úvodu etapy naskakovali i cyklisté Elkov-Kasper, v tom úspěšném byli coby jediní čeští cyklisté Adam Ťoupalík a Michael Kukrle, v cíli na 11., resp. 19. místě.
Etapa nic nezměnila na celkovém vítězství Petera Sagana, udržel pochopitelně i zelený dres nejlepšího v bodovačce, nejlepším vrchařem zůstal Andrea Garosio z Bardiani. A i tým DSM zůstal nejlepším týmem. Takže došlo pouze k jedné zásadní změně: v čelní skupině chyběl Eirik Lunder, což přineslo změnu v soutěži do 23 let. Vyhrál ji Idar Andersen z Uno-X.
Co se týče českých jezdců a týmů, tak nejlépe se v klasifikaci jednotlivců nakonec umístil Michael Kukrle na 13. místě, v mladících skončil 7. Matúš Štoček (Topforex ATT Investments), v bodovací soutěži 9. Matěj Zahálka, ve vrchařské 4. Jan Bárta (oba Elkov-Kasper) a v týmech 7. Elkov-Kasper.
Elkov-Kasper ale spokojeností nepřekypoval, jelikož v úniku chyběli Jakub Otruba i Matěj Zahálka, a tím přišli o umístění v první desítce. Michael Kukrle to komentoval takto: “Poslední etapa nám moc nevyšla. Sice jsme se dostali do úspěšného úniku, ale vypadli jsme z první desítky. Dnešní spurt byl hodně po větru a vzhledem k tomu, že na čele bojovali o celkové vítězství Sagan se Steimlem, tak nebylo ani tam moc co řešit. Myslím, že se nám jinak podařilo velmi dobře obstát, jen ten závěr to kazí. Zůstali jsme ale nejlepším českým i kontinentálním týmem.”
Petr Kaltofen, sportovní ředitel Topforex ATT Investments řekl k učinkování svých svěřenců v tomto hodně nadstandardně obsazeném etapovém závodě kategorie 2.1: "Nějaké drobné dílčí úspěchy jsme zaznamenali. Samozřejmě je škoda, že jsme dnes do úniku nikoho nedostali. Ale i tak nejsme nespokojeni. Ten hlavní přínos totiž vidíme ve zkušenosti, kterou naši kluci na závodě takové úrovně získali. Čím víc takových závodů budeme absolvovat, tím rychleji se budeme po všech stránkách posouvat výš."
