Nys je mimořádně výbušným cyklistou, ale chybí mu zkušenosti, na Valonském šípu bude debutovat a to rozhodně hraje proti něm. Správně načasovat útok v kilometrovém strmém stoupání do cíle je totiž klíčové. Ani Pogačar zde nebyl hned úspěšný, v roce 2022 byl až dvanáctý, v podzimním ročníku v covidovém roce 2020 devátý a při debutu v roce 2019 dojel až v šesté desítce.
Jednoznačným favoritem není ani letos, protože v neděli na Amstelu nebyl ve své nejlepší formě a soupeři jsou čerstvější. Výbušnost a výkonnost mu nechybí, ale podle Maura Gianettiho, ředitele týmu UAE Emirates-XRG startuje na Valonském šípu hlavně aby se připravil na nedělní monument Lutych-Bastogne-Lutych.
„Potřebuje ve středu nebo ve čtvrtek další solidní intenzitu, aby byl na Lutych-Bastogne-Lutych zcela připraven. Takže ano, pojede Valonský šíp. Ale nepotřebuje znovu útočit už 50 kilometrů od cíle nebo nutně vyhrát. Pojede, protože chce, ale není to nutnost. V týmu máme i další jezdce, kteří jsou vhodní pro závod jako je Valonský šíp,“ tvrdí Gianetti. Švýcarský manažer má stále důvěru ve svého lídra i před nedělním monumentem. „Nemáme obavy, protože jsme věděli, že nejtěžší bude zotavit se z únavy po Paříž-Roubaix. Ale nakonec jsme na Amstelu viděli, že jeho forma je dobrá.“
„Po Lutychu bude mít Tadej od začátku sezóny na kontě 13 závodních dní. Samozřejmě jsou to všechno velké závody, které jezdí vždycky po svém, aktivně a s nasazením. Ale Valonský šíp do jeho programu prostě dobře zapadá,“ dodává Gianetti.
Před dvěma přijel slovinský cyklista do cílového stoupání Mur de Huy na dobré pozici, tu mu pomohl vytvořit Marc Hirschi a Pogačar to měl takticky velmi snadné i poté, protože většinu stoupání mu udával tempo soupeř Michael Woods, Pogačar snadno zareagoval i na útok Romaina Bardeta a zanedlouho sám zaútočil a porazil Mattiase Skjelmoseho a Mikela Landu.
Takto hladký průběh závodu nemůže očekávat každý rok a pokud stále cítí únavu z Roubaix a Amstelu, útočit nebude snadné ani pro něj. Rozhodně však patří k největším favoritům. Podle Skjelmoseho, který mu byl v roce 2023 nejblíž, je dokonce jediný muž podobně silný, aby mu mohl konkurovat - Thibau Nys. „Řekl jsem to už dříve a říkám to znovu, na světě je jediný člověk, který může Tadeje na Mur de Huy porazit, a to je Thibau,“ řekl Skjelmose na tiskové konferenci.
Dán je však také ve skvělé formě a má s Mur de Huy mnohem víc zkušeností, takže vlastních ambicí se nevzdává. „Máme v ruce dvě karty. Ale pokud bude mít ve středu svůj den, pak je to podle mě on (Nys, pozn. red.), koho potřebujeme. Samozřejmě můžeme vsadit i na dva lídry. V roce, kdy jsem skončil druhý, skončil můj týmový kolega Giulio Ciccone pátý, ale my jedeme na vítězství. Kromě Tadeje vidím jediného jezdce schopného vyhrát, a to je Thibau.“
Co si o těchto slovech myslí Remco Evenepoel? Nejspíš nejsilnější závodník nedělního Amstelu. Olympijský vítěz není tak výbušný jako Nys, takže bude útočit dřív. A to nejspíš na Côte de Cherave (1,3 km, 8,1 %), předposledním stoupání závodu. „Když k tomu přidáme tento kopec, nájezd na Mur de Huy je obtížnější,“ přemýšlí Evenepoel. „Takže si myslím, že můžeme postupovat jinak, protože Cherave také není snadné stoupání.“
Právě Nyse se pokusí zbavit ještě před nájezdem do cílového stoupání. „Samozřejmě nechceme Thibaua Nyse přivést do finále zadarmo. Samozřejmě, že uděláme závod těžký,“ slibuje lídr týmu Soudal-Quick Step. „Myslím, že Valonský šíp je velmi pěkný závod, a pokud budu mít něco v nohách, určitě se o to pokusím.“
V porovnání s Pogačarem mívá Evenepoel problém v boji o pozice, což je před Mur de Huy velmi důležitá součást závodu. Také na Amstelu nemohl zareagovat na útok Pogačara a Juliana Alaphilippa už 48 kilometrů před cílem, protože byl příliš vzadu. Ve středu si na to musí dát mnohem větší pozor. Tvrdší průběh závodu by mu mohl pomoci i v tomto ohledu.
Pogačar, Evenepoel, Skjelmose a Nys přitahují největší pozornost, ovšem na startu budou i bývalí vítězové Jualian Alaphilippe, Marc Hirschi, Stephen Williams a Dylan Teuns. Do širšího okruhu favoritů spadají také Tom Pidcock, Kévin Vauquelin, Maxim Van Gils a Romain Grégoire.
