Pogačar měl v posledních dvou letech jasný úkol na začátku silniční sezóny, vyhrát UAE Tour a zavděčit se sponzorům bohatého celku. To splnil a nyní je řada na jiných. Lídrem UAE Emirates bude pravděpodobně Adam Yates, druhý v loňském i předloňském ročníku a vítěz zkrácené edice v roce 2020.

Pogačar byl nedávno nemocný a teprve před pár dny začal opět trénovat, i to mohlo mít vliv na jeho závodní kalendář. Rozhodující je však změna skladby tréninku. Pogačar chce být co nejčerstvější v dubnu, kdy se jedou monumentální klasiky Kolem Flander a Lutych-Bastogne-Lutych. Na obou pojede o vítězství. Kvůli tomu vynechal lednové vysokohorské soustředění. „S Tadejem jsme letos měli v plánu udržet základ kalendáře víceméně stejný a zároveň udělat pár úprav, což se nám podařilo,“ vysvětluje Joxean Matxin Fernandez, manažer UAE Emirates. „Tadej rád zkouší nové věci, takže začít rok tady v Jaénu a Andalusii dávalo smysl. Sezóna bude dlouhá, takže naší myšlenkou je postupně se dopracovat k těm největším cílům.“

Začne tedy na nové jednorázovce Jaén Paraiso Interior. První ročník španělské odpovědi na Strade Bianche vyhrál Alexej Lucenko. Pogačar pojede poprvé, ale měl by patřit k favoritům. Poté se postaví na start tradičního etapového závodu Kolem Andalusie (jinak také Ruta del Sol). Vyhne se očekávanému střetu s Remcem Evenepoelem a místo toho bude soupeřit se silným výběrem Bahrain Victorious (Haig, Landa, Caruso) a s Enricem Masem, který v Andalusii zahájí letošní sezónu. 

„Těším se na tyto závody a na to, že si opět připnu číslo a budu s týmem. Poslední týdny jsem sledoval první závody v televizi a užíval si je, ale zároveň jsem si trochu přál být přímo v akci,“ říká Pogačar před prvním startem. „Příprava byla dobrá. V lednu jsem měl trochu gastroenteritidu, což nebylo moc příjemné, ale naštěstí už je to za mnou a cítím se zdravý. Je příjemné zažít nové závody a těším se, co si pro nás Jaén a Andalusie připraví. Nemůžu se dočkat.“

„Pro Jaén a Andalusii máme velmi zkušený tým, který, jak věříme, dokáže velké věci,“ dodává Fernandez. „Jaén je samozřejmě díky šotolině dobrým místem pro testování materiálu a kol, takže je to závod, který toho hodně nabízí. Ale jako v každém závodě, i zde máme za cíl zvítězit. Bereme s sebou kvalitní sestavu, které bude vévodit Pogačar. I když máme v týmu mnoho jezdců, kteří mohou zajistit dobrý výsledek.“

Pogačara ve Španělsku doplní Sjoerd Bax, George Bennett, Alessandro Covi, Rafal Majka, Domen Novak a Tim Wellens.