„Pokud je nutkání příliš silné, musíte prostě závodit!“, zvolal Van der Poel podle týmu Alpecin-Deceuninck a rozhodl s využít volného místa v sestavě belgického týmu na Le Samyn. „Původně měl Mathieu tento týden trénovat ve Španělsku,“ řekl Roodhooft deníku Nieuwsblad. Tam se měl připravovat na Tirreno-Adriatico, které začínápříští pondělí. „Ale právě teď v té oblasti předpovídají strašně špatné počasí. Zůstávat tam nemělo smysl. Navíc minulý čtvrtek ze sestavy vypadl Lars Boven. Měl jet Le Samyn, takže místo zůstalo volné. Nakonec i sám Mathieu už vyjádřil přání závodit. Tak se Le Samyn dostal do jeho programu. A proč ne?“

Van der Poel letos zahájí silniční sezónu dřív, než má ve zvyku. Loni a před třemi lety začínal až na Milán-Sanremo, před dvěma lety jel jako první Strade Bianche. Nebyl reálný start na Omloop Nieuwsblad a Kuurne-Brusel-Kuurne? „Před třemi měsíci jsme krátce uvažovali o tom, že by jel úvodní víkend,“ přiznává šéf jeho týmu, ale od té doby se s tak včasným startem sezóny nepočítalo. 

„Nakonec jsme to vzdali. Mezi cyklokrosovým mistrovstvím světa a začátkem sezóny na silnici by tak bylo ještě méně času a my jsme mu ještě chtěli dopřát pár dní dovolené po cyklokrosovém mistrovství světa,“ vysvětlil Roodhooft. „I tak to měl náročné. Den po dovolené se Mathieu vydal rovnou na vysokohorské soustředění. Doma nebyl skoro měsíc. I v tom je výhoda startu na Le Samyn, může být pár dní doma. Na to se opravdu těšil.“

Na Le Samyn bude také o něco menší konkurence než na Omloopu, což je pro začátek sezóny příznivé. „Le Samyn je lehčí. Pro Mathieua by nemělo být příliš obtížné zajet ve finále něco pěkného. Už tam v minulosti jel a závod se mu líbil.“

Je logické, že od něj nyní všichni očekávají okamžité vítězství. Včetně Roodhoofta. „Ještě nemá takovou kondici, jakou bude mít za tři týdny. Ale je připraven, to ano. Proto sám řekl, že by se možná mohl přidat závod. Moc se na to těší. Což bylo příjemné slyšet.“

Závod vysílá Eurosport 2 v úterý 4. března od 14:15. Přímý přenos je k dispozici také na Maxu.