Pogačar startoval na Strade Bianche už pětkrát a postupně se zlepšoval. Při debutu v roce 2019 skončil třicátý, daleko za prvním Julianem Alaphilippem, o rok později se v letním covidovém ročníku závodu posunul na třináctou příčku, ale ztratil přes deset minut na Wouta van Aerta. V roce 2021 už patřil k nejlepším, ale v závěru nestačil na Mathieu van der Poela a cílem projel na sedmém místě. Letos se (nejspíš) ani jeden z těchto bývalých vítězů na start nepostaví, Pogačar je totiž svými výkony při posledních dvou startech odstrašil. V roce 2022 zaútočil 49 kilometrů před cílem a poprvé zvítězil, loni zato vzal dokonce 81 kilometrů před náměstí Il Campo v Sieně a s obrovským náskokem zvítězil podruhé.
V historických tabulkách se posunul na dělené druhé místo, po bok s Michalem Kwiatkowskim (2014, 2017). Pouze Fabian Cancellara má o jedno vítězství navíc z let 2008, 2012 a 2016. Podle Matxina Fernandeze, hlavního sportovního ředitele týmu UAE Emirates-XRG, je Pogačar letos dokonce ještě lepší než loni, takže o favoritovi není pochyb. „Je o něco lepší,“ říká Španěl v rozhovoru s Danielem Bensonem. „Je to nejlepší cyklista na světě, takže se nezlepšuje každý rok o deset procent. Možná jen o jedno procento, ale jedno procento Tadeje je hodně. Nevím, jestli je to přesně procento, ale je o něco lepší než loni. Ne o moc, ale o něco málo. Také více trénuje.“
Pogačar má oproti loňsku za sebou první závody, na UAE Tour vyhrál dva horské dojezdy a celkové pořadí. Takže připravený nepochybně je. Ale to neznamená, že bude útočit ještě dřív než loni, záležet bude na mnoha okolnostech. Ani loni nebylo v plánu tak dlouhé sólo.„Věřte mi, když říkám, že naším záměrem bylo zaútočit 51 kilometrů před cílem. Někde u Le Tolfe,“ vysvětluje Matxin Fernandez.
Pogačar nesmí konkurenci podcenit. „Bude záležet také na soupeřích. Budeme se rozhodovat podle toho, kdo bude ještě v závodě a jak se bude závod vyvíjet. Možná je lepší rozhodnout až ve finále, ale možná i dříve. Uděláme si plán předem, ale budeme také studovat soupeře, trasu a počasí.“
Van der Poel, Van Aert a další hvězdy sice ve startovní listině chybí, ale soupeřů bude i tak dost. „Maxim van Gils, Marc Hirschi, Richard Carapaz, Diego Ulissi, Magnus Cort, David Gaudu, Mathias Vacek, Matej Mohorič a mnoho dalších soupeřů,“ vypočítává Matxin s kým musí Pogačar počítat a nezapomíná ani na nejlepšího českého cyklistu, který předvedl svou výbornou formu na Omloop Nieuwsblad a Strade Bianche by mu měl vyhovovat ještě víc. „Je tu mnoho jezdců, které musíme brát v úvahu. Respektujeme naše konkurenty, ale máme Tadeje a super tým,“ dodává Matxin.
