250 kilometrů dlouhou klasiku Gent - Wevelgem zásadně ovlivnil silný vítr. Ten nachytal nepřipravený tým Deceuninck - Quick-Step uspokojený po velkém úspěchu na E3 Classic. Jezdci v modrých dresech jak kdyby neměli dostatečnou motivaci tlačit se dopředu a v čelní skupině s Woutem van Aertem vydržel jen Sam Bennett. A ten sám nemohl čelit síle špičkových klasikářů a odolnějších sprinterů.
Van Aertovi také pomohla nepřítomnost Mathieu van der Poela, který Gent - Wevelgem vynechal a pojede až středeční Dwars door Vlaanderen. Také díky tomu měl Van Aert závod mnohem více pod kontrolou, nemusel se ohlížet na Van der Poela a byl zcela suverénní a sebevědomý. Belgičan v jednom z průjezdů Kemmelbergu zmenšil vedoucí skupinu na devět jmen a v posledním průjezdu se rozhodl neútočit a zachovat dobře spolupracujííc skupinu. Po velmi dlouhé závodě si věři na spurterský dojezd. I když ve skupině byli mimořádně rychlí soupeři Giacomo Nizzolo, Matteo Trentin, Sonny Colbrelli a Michael Matthews.
„Dnes to bylo kvůli větru velmi nebezpečné. Jako tým jsme se dobře soustředili. V jednom okamžiku se to roztrhalo a já jsem byl v první lajně společně s Nathanem Van Hooydonckem. Spolupracovalo se nám dobře a závod jsme měli trvale pod kontrolou. V kopcích jsem záměrně neútočil, aby se ve skupině udrželo více lidí. To se vyplatilo. Do spurtu jsem si věřil a měl jsem k ruce Nathana, který byl fantasticky silný," říká Van Aert v rozhovoru pro Sporzu.
Van Hooydonck po nástupu 16 kilometrů před cílem utrhl Sam Bennetta, který sice je papírově rychlejší než Van Aert, ale udržet se nedokázal. Od té chvíle Van Aert věděl, že útočit před cílem nebude: „Ve finále tolik foukalo do zad, že útok v té rychlosti nedával moc smysl. Nathan mi to rozjel a to bylo skvělé. Nakonec to byl sprint v plné rychlosti. Ve vedoucí skupině byla spousta rychlých kluků, ale hodně jsem si věřil. Po takovém závodě to každopádně byl férový sprint. Všechno proběhlo perfektně a vyhrál jsem.“
„Znamená to pro mě hodně. Už jsem vyhrál pěkné závody, ale ve vlámských klasikách mi vždy něco chybělo. Čekal jsem na to a jsem moc spokojený.“
Van Aert překvapil slabostí v závěru páteční klasiky E3. Na Tiegembergu zaútočil, ale na protiútok Mathieu van der Poela už nereagoval a odpadl. To se nečekalo. Sám Van Aert z toho byl zklamaný, i když se cítil lépe než na Milán - Sanremo: „Já jsem se v Harelbeke cítil dobře, líp než na Sanremu. Před startem jsem od sebe čekal hodně, ale nevyšlo to. Jako vrcholový sportovec máte vždy pochybnosti, takže určitě nebudu tvrdit že jsem šel spát s dobrým pocitem.“
Vítězství na Gent - Wevelgem toho dost mění hlavně psychicky. Ale rozhodující bude výsledek na Kolem Flander. „Teď už se těším na Kolem Flander. Ve středu a ve čtvrtek mě čekají rychlejší tréninky. Prozkoumáme také trať Ronde a pojedu jeden delší trénink. Cílem je udržet motor v chodu a hlavně být na startu stoprocentně svěží.“
Na Kolem Flander bude důležitá podpora týmu. Deceuninck - Quick-Step a Trek - Segafredo jsou silnější sestavy než Jumbo - Visma. Také Alpecin - Fenix měl v závěrech závodů o trochu víc závodníků než nizozemská sestava. Nathan Van Hooydonck pomohl na Gent - Wevelgem napravit reputaci Jumbo - Visma, ale jarní sezóna se bude posuzovat především po Kolem Flander. „Je to opravdu fantastické. Velmi tvrdě jsme na to trénoval a přinesl spoustu obětí. Toto je nejvyšší odměna. Teď pojedu na Kolem Flander sebejistý,“ dodává Van Hooydonck.
