Březnové flanderské klasiky začnou rovinatým a hodně větrným závodem Brugge-De Panne, který v posledních třech letech skončil hromadným dojezdem, ale vždy hrozí, že terezíny peloton nadělí a to pak mají šanci i útočící závodníci. Bude se projíždět přes vždy větrné úseky De Moeren, kde hraje týmová podpora velkou roli. Očekává se velký souboj dvou nejlepších sprinterů současnosti - Jaspera Philipsena a Tima Merliera.
Letos oba „vanové“ zvolili hodně odlišný způsob přípravy, Van der Poel se po zisku šestého titulu mistra světa v cyklokrosu vydal do Španělska, kde několik týdnů trénoval a vrátil se až na start monumentu Milán-Sanremo. A okamžitě byl skvělý, dokázal zareagovat na oba nástupy Tadeje Pogačara a zařídil vítězství Jasperu Philipsenovi. Není tedy pochyb o tom, že je ve výborné kondici.
Van Aert ukončil cyklokrosu sezónu už na konci ledna a rychle naskočil do silničních závodů. Při zahajovacím víkendu skončil třetí na Omloop Het Nieuwsblad a vyhrál Kuurne-Brusel-Kuurne, takže mohl se zvýšeným sebevědomím odletět na Kanárské ostrovy. Zde ho ve vysoké nadmořské výšce na sopce Teide čekalo intenzivní soustředění s cílem dostat se do nejlepší možné formy v týdnu mezi monumenty Kolem Flander a Paříž-Roubaix.
Navzdory tomu, že nejsou zrovna „rozzávodění“, jsou Van Aert a Van der Poel považováni za největší favority. Van der Poel se letos poprvé bude muset popisovat s kolektivní sílou týmu Visma-Lease a Bike, protože nizozemský celek nespoléhá jen na Van Aerta. Belgičan bude lídrem, ovšem v záloze jsou vítěz Paříž-Nice Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot, vítěz Omloopu Jan Tratnik, Dylan van Baarle a Edoardo Affini. Christophe Laporte je po špatném výkonu a výsledku na Sanremu nemocný.
Alpecin tak silnou sestavu nemá, Philipsen „e-trojku“ vynechá, takže vše bude na Van der Poelovi. Důležitý úkol bude mít Søren Kragh, který by měl s mistrem světa vydržet z celého Alpecinu nejdéle, ale Van der Poelovi nevadí, když si musí poradit sám. Zvládl to už loni, když zaútočil na Taaienbergu, více než 80 kilometrů před cílem.
E3 Classic se přezdívá malé Ronde, je to totiž závod nejvíce podobný monumentu Ronde van Vlaanderen. Dokonce se pojede přes rozhodující stoupání (hellingy) velkých Flander, tedy přes Paterberg a Oude Kwaremont, ale t není vše, připraveno je sedmnáct hellingů a čtyři rovinaté dlážděné úseky.
Hellingy (stoupání)
30,0 km: Katteberg (750 m dlouhý kopec, 6 % v průměru)
88,7 km: La Houppe (1900 m, 4,8 %)
94,9 km: Kanarieberg (1000 m, 7,7 %)
102,8 km: Oude Kruisberg (800 m, 4,8 %)
110,5 km: Knokteberg (1300 m, 7 %)
114,5 km: Hotondberg (1200 m, 4 %)
121,6 km: Kortekeer (1000 m, 6,4 %)
126,3 km: Taaienberg (700 m, 6,3 %)
134,4 km: Berg Ten Stene (1300 m, 5,2 %)
138,5 km: Boigneberg (1000 m, 5,2 %)
141,3 km: Ellestraat (1250 m, 6,2 %)
148,7km: Stationberg (700 m, 3,2 %)
159,6 km: Kapelberg (750 m, 7,1 %)
164,7 km: Paterberg (400 m, 12,9 %)
166,5 km: Oude Kwaremont (2200 m, 4 %)
174,3 km: Karnemelkbeekstraat (1500 m, 4,9 %)
186,3 km: Tiegemberg (750 m, 5,6 %)
Rovinaté dlážděné úseky
30,5 km: Holleweg (1500 m)
42,5 km: Paddestraat (1500 m)
149,0 km: Mariaborrestraat (1000 m)
179,7 km: Varent (1200 m)
Před rokem dokázala Van Aert na Van der Poelův útok zareagovat v podstatě okamžitě. Tadej Pogačar si dopředu dojel o něco později. Favorité později nechali ujet své dogmatiky Sorena Krachu a Nathana Van Hooydoncka (s nimi Matej Mohorič) a další Van der Poelův útok přišel na Stationsbergu, 58 km před cílem.
Udrželi se pouze Van Aert a Pogačar, dojeli uprchlíky a vznikla skupina šesti nejlepších. Pogačar zrychlil na Paterbergu a ještě víc rozvěsil vedoucí skupinu na Oude Kwaremont. V háku mu zůstal jen Van der Poel, Van Aert se musel dotahovat. Před koncem dlážděného úseku už byl zpět. Trio vydrželo pohromadě až do cíle, ve kterém byl nejrychlejší Van Aert.
Letos to bude nejspíš o dost jiný závod, protože bez Pogačara na startu bude pro Van der Poela mnohem těžší udělat závod dostatečně selektivní, aby se zbavil všech týmových kolegů Van Aerta. A to samé platí také o Kolem Flander. Posílená sestava Visma-Lease a Bike by letos měla mít větší vliv na vývoj nejtěžších flanderských klasik.
Když bude v čelní skupině více jezdců Vismy, budou si moci se soupeři hrát a zvítězit může někdo nečekaný, stejně jako na Omloopu. Kromě Van der Poela a Van Aerta budou závodit i další klasikářské hvězdy. Opět uvidíme Mateje Mohoriče a Madse Pedersena, ve formě jsou Michael Matthews a Alberto Bettiol a zvědaví jsme na Arnauda De Lieho a samozřejmě Tima Wellense.
Favorité E3 Classic
⭐⭐⭐⭐⭐ Mathieu van der Poel, Wout van Aert
⭐⭐⭐⭐ Tim Wellens, Alberto Bettiol
⭐⭐⭐ Matej Mohorič, Matteo Jorgenson
⭐⭐ Dylan van Baarle, Tiesj Benoot, Mads Pedersen
⭐ Michael Matthews, Jan Tratnik, Stefan Küng, Julian Alaphilippe, Arnaud De Lie, Oier Lazkano
Závodit se bude také v neděli, klasiku Gent-Wevelgem po delší době absolvuje Van der Poel, ale k té se vrátíme později.
