O problematické přeměně týmu BMC na polské CCC, o nepočetném a celkově slabším kádru jsme už přinesli článek Bude tým CCC konkurenceschopný?. Největší zodpovědnost za výsledky týmu bude mít Greg Van Avermaet, jeden z nejlepších klasikářů světa, olympijský vítěz a vítěz Paříž - Roubaix. A dobře si to uvědomuje: „Pokud na jaře neuspějeme, budeme mít problém.“

Z BMC/CCC odešli špičkoví závodníci Rohan Dennis, Richie Porte, Stefan Küng a další. Jim Ochowicz, ředitel týmu, proto vymyslel nový slogan In order to finish first, first you must finish. A jako cíl stanovil dvacet vítězství za sezónu. Van Avermaetovi se ale nový slogan moc nelíbí a zpochybnil i cíl dvaceti vítězství: „Není mi jasné, co tím sloganem chtějí říct. Zúčastnit se závodu a dokončit ho je příliš malá ambice. Je to trochu hloupé. Samozřejmě nemůžeme mít stejné ambice jako v BMC. Máme menší rozpočet a méně lídrů, ale jinak máme stále vynikající tým, stále jsme velmi profesionální. Personál, vybavení a vše ostatní zůstává špičkové.“

Podle Van Avermaeta bude těžké dosáhnout na dvacet vítězství: „Dvacet je hodně, nesmíme si nastavit nízké, ale ani příliš vysoké cíle. Ale toto číslo je relativní. Klasika má pro mě hodnotu deseti vítězství. Poté už na „dvacet vítězství“ dosáhnete snadněji.“

A přesně to se od Van Avermaeta očekává, minimálně jedno vítězství na velké klasice. Belgičan věří, že má k dispozici silný tým: „Na klasiky máme stejně silný tým jako loni. Je třeba mít sedm dobrých jezdců a to máme. Lukasz Wisniowski je velký talent, loni byl druhý na Omloop Het Nieuwsblad. Michael Schär zůstal a hodně očekávám od Belgičanů. Van Hoeckeho, Van Hooydoncka a Van Keirsbulcka jsem si v týmu přál. Jsou super motivováni a jsem si jistý, že mi chtějí pomoci. To je někdy důležitější, než mít u sebe nejlepší závodníky, kteří mají vlastní ambice. A pokud jde o Poláky, jsou to velcí chlapi a určitě budou dobří.“

Zodpovědnost má letos vyšší, ale ambice zůstávají stejné a závodní program taky. Kromě klasik bude mít důležitou roli i na Tour de France a dalších závodech. „Nebojím se toho. V minulosti jsem byl ambiciózní i mimo klasik. Podívejte se na poslední Tour de France. Nic se nemění.“

Žádnou změnu nechystá v přípravě na klasiky. Sezónu zahájí na Kolem Valencie, odtud se přesune na Kolem Ománu a poté už na start prvních klasik Omloop Het Nieuwsblad a Kuurne - Brusel - Kuurne. Pojede také Tirreno - Adriatico a Milán - Sanremo. Následovat budou velké klasiky, především Kolem Flander a Paříž - Roubaix. První část sezóny by měl ukončit na Amstel Gold Race. 

Van Avermaetovi je 33 let a patří ke zkušeným závodníkům. Na vrcholu sil nebude věčně a příležitostí vyhrát Kolem Flander už nebude mít moc. „Někdy si říkám, jestli se už nezhoršuji, ale cítím se pořád stejně. Před pěti lety jsem byl velmi ambiciózní, dnes už jsem se svou kariérou spokojený. Dodává mi to klid, ale nepoškozuje to mou motivaci. Naopak.“

Foto Chris Auld Photography/CCC