„Na tomto Tirrenu na mě zapůsobil zejména Filippo Ganna. Už teď dokázal, že je kandidátem na vítězství v Milán-Sanremo,“ zmínil nejdříve italského časovkáře, který se v závodě dvou moří ukázal také jako skvělý vrchař a rychlý sprinter. Tím sám sebe pasoval do role jednoho z hlavních favoritů. „Mads Pedersen je na Paříž-Nice také v dobré formě. A pak Tadej Pogačar je ještě doma. Od zítřka budu hlavně odpočívat a trochu trénovat. Cítím se připraven na to, co přijde,“ říká Van der Poel po svém první etapovém závodě sezóny. Na Tirrenu nebyl vidět tak, jak si jeho fanoušci asi představovali a opět se potvrdilo, že Van der Poel na jednorázových závodech a na etapácích jsou dva zcela rozdílní závodníci.
„Cítím se dobře, což je vzhledem k počasí posledních dní samo o sobě vítězství,“ myslí si vítěz Sanremo z roku 2023. „Potřeboval jsem to s ohledem na klasiky. Samozřejmě je škoda, že jsem nedokázal vyhrát etapu. Byl to můj cíl. Měl jsem několik dobrých dnů, ale nevyšlo to.“
„Další etapové vítězství na Tirrenu by samozřejmě na mé kariéře už nic nezměnilo, ale to nic neubírá na tom, že bych rád vyhrál. Byl jsem také blízko,“ upozorňuje na své třetí místo ve 4. etapě a druhé místo v následující etapě. „Bylo to dobré. Myslím, že jsem tady našel ta procenta navíc, která jsem hledal,“ dodal.
Před rokem nastoupil Van der Poel na start Sanrema bez závodních kilometrů v nohách, letos už stihl osm závodních dní, takže by měl být o něco lepší než před rokem. Veřejnosti tomu také Christoph Roodhooft, hlavní sportovní ředitel týmu Alpecin-Deceuninck. „Kvůli počasí máme smíšené pocity, ale to platilo pro všechny. Celkově si myslím, že Tirreno přineslo Mathieuovi to, co potřeboval, protože se dostal přes těžké dny. To byl jeho cíl. V několika etapách se snažil vyhrát, ale není to vždy snadné. Byl povolán, aby to zkusil,“ říká Roodhooft britskému novináři Danielu Bensonovi.
„Směrem k Sanremu jsem s jeho formou spokojený. V tuto chvíli už toho nemůžeme moc změnit, takže musíme být s touto situací spokojeni. Nakonec je to cyklistický závod a jednodenní, takže přístup je úplně jiný než tady na Tirrenu. Na příští víkend bude plný sil a odpočatý,“ věří Roodhooft.
Van der Poel doufá, že bude dost výbušný, aby dokázal zopakovat rozhodující útok na vrcholu Poggia jako v roce 2023. Očekává se velmi rychlý ročník, tým UAE Emirates-XRG by měl rozjet co nejostřejší tempo na obou posledních stoupáních, aby Pogačar měl vůbec nějakou šanci soupeřům ujet. To by mělo Van der Poelovi vyhovovat, jen on totiž v minulosti dokázal odpovědět na Pogačarovy útoky vlastním nástupem. „Chtěli jsme se ujistit, že se tady (na Tirrenu, pozn. red.) dostane do špičkovou formy pro Milán-Sannemo. Loni ji měl také, ale doufáme, že se mu povede o něco lépe než loni. Protože víme, že to bude potřeba, například kvůli Pogačarovi,“ dodává Roodhooft.
A když útoky nevyjdou, Alpecin má v záloze ještě Jaspera Philipsena, obhájce vítězství, kterých etapáky vynechal a v teple se připravoval na Sanremo.
