„Mám smíšené pocity, i když... prostě nejsem vůbec šťastný. Vůbec jsme neměli tohle finále jet. Byla zima a nikdo v pelotonu se necítil dobře. Po restartu jsem se už nezahřál a ještě teď se cítím podchlazený,“ řekl dvojnásobný vítěz Tour de France po dojezdu na La Loge des Gardes. Toto stoupání rozhodně nepatří mezi jeho oblíbenější, protože před dvěma lety zde prohrál velkým rozdílem s Tadejem Pogačarem a tentokrát nestačil na jeho týmového kolegu Joaa Almeidu. 

Rozhodčí kvůli dešti se sněhem a nízkým teplotám neutralizovali 17 kilometrů závodu, během kterých se jelo pomalu za doprovodným motocyklem a cyklisté promrzli ještě víc. Posledních 28 kilometrů etapy se jelo zcela podle plánu, ale mnozí si stěžovali, že v takových podmínkách nebylo možné podávat kvalitní výkony. Podle Vingegaarda se etapa neměla restartovat a souhlasili s ním i další závodníci.

Pořadatelé mají na celou kauzu samozřejmě odlišný pohled. „Nový protokol UCI, který byl zaveden minulou zimu, nás zavazuje k tomu, abychom za těchto nebezpečných okolností zasáhli,“ vysvětluje Thierry Gouvenou, ředitel závodu Paříž-Nice, že neutralizování části etapy nebylo výmyslem pořadatelské společnosti A.S.O. Zastavit etapu 45 kilometrů před cílem podle Gouvenoua také nebylo možné. „Nebyly tam žádné týmové autobusy. Kam se měli jezdci schovat nebo kde se zahřát, na tom místě? Při 143 jezdcích je samozřejmě 143 různých názorů. Faktem je, že jsme měli i jiné ročníky Paříž-Nice, kdy jezdci jeli v deseti centimetrech sněhu. V podmínkách, od kterých jsme nyní byli na hony vzdáleni. Počasí se zlepšilo. Díky tomu bylo podle našeho názoru zodpovědné pokračovat v jízdě,“ dodává Gouvenou pro Het Laatste Nieuws.

Ne všichni cyklisté si stěžovali, třeba vítěz etapy s tím problém neměl. „Cyklistika není pro slabochy. Občas musíte být na sebe tvrdí,“ říká jasně Joao Almeida. Naopak Mattias Skjelmose s rozhodnutím pořadatelů moc spokojený nebyl. „Když byl závod neutralizován, začala nám být opravdu zima. Trvalo mi asi pět minut, než jsem se rozhodl zastavit a obléknout si všechno možné oblečení, abych byl v bezpečí. A říkal jsem si, že jestli se závod opět odstartuje, tak je to špatné, odpadnu. A pokud ne, tak jsem se rozhodl správně,“ svěřuje se dánský vrchař se svými dojmy.

Právě Skjelmose zažil na loňském Valonském šípu podobné podmínky a málem to odnesl vlastním zdravím. Ani tentokrát si to mimořádně štíhlý cyklista neužil, i když si nevedl vůbec špatně a skončil třetí. „Opravdu jsem cítil, že to ovlivňuje můj maximální výkon a zrychlení. Když máte zmrzlé nohy, opravdu to zhoršuje anaerobní výkonnost a já tím hodně trpěl. Na posledních 200 metrech jsem si také musel sáhnout hodně hluboko. A upřímně řečeno, nebyla to žádná legrace.“

Závodníci si stěžovali také na zmatenou komunikaci mezi nimi a pořadateli. Například podle Mattea Jorgensona nikdo nevěděl, zda se po přerušení opět závodí, nebo co se vlastně děje. „To je zvláštní, informace byly distribuovány prostřednictvím Radio Tour. Jezdci mají vysílačky, ne? A taky jsou tam vždycky vedoucí týmů,“ nechápal Gouvenou. 

Počasí se ve Francii moc nezlepšuje a hrozí, že sobotní etapa v horách bude muset být upravena, nebo zcela zrušena. „Situaci budeme bedlivě sledovat. A určitě budeme dohlížet na bezpečnost jezdců,“ ubezpečil Gouvenou.