Poslední závod ze série Visegrad 4 se odehrál na Slovensku. Start i cíl měl v Novej Bani, menším městě na středním Slovensku mezi Nitrou a Bánskou Bystricou v údolí řeky Hron. Na obě strany se zvedají kopce dosahující i hodně přes tisíc metrů.
A právě toho využili pořadatelé GP Slovakia, aby vytvořili trasu profilově hodně náročnou. Na 143 km cyklisté nastoupali bezmála 2500 výškových metrů. Z tohoto pohledu závod gradoval tak, že v prvním větším okruhu stál v cestě pouze Kostivrch (2,2 km, 6,2%), v dalších dvou se k němu přidalo stoupání v Novej Bani (1,4 km, 10,6%), aby v závěru na malém okruhu se třikrát přejelo právě toto stoupání s dvěma dalšími už ne tolik náročnými. Cíl byl umístěn do mírného zhruba 500 metrového stoupání, jemuž předcházel 3 km sjezd.
Startovní listina se z větší části podobala té včerejší při GP Hungaria. Pouze část týmů mimo Visegrad 4 dala přednost GP Kranj a také pochopitelně ubylo Maďarů a přibylo Slováků. České týmy se v nezměněné sestavě přesunuly na Slovensko. Elkov-Kasper i ATT Investments startovaly souběžně i ve Slovinsku, ale tam poslaly jiné sestavy.
Hned po ostrém startu přišly na řadu pokusy o únik, ale po prvním velkém okruhu projel peloton, chudší o pár jedinců, kteří ani tak nestačili, pohromadě. Jenže hned poté najel poprvé do nejnáročnějšího stoupání a v něm už nestačila dobrá třicítka cyklistů. Mezi nimi téměř kompletní Favorit, Tufo i Sparta a také dva dresy Dukly. Ne všichni ztratili tolik, aby se nedokázali do balíku po kopci vrátit. Ovšem vzhledem k tomu, že tenhle kopec je čekal ještě 4x, bylo jasné, že tyhle závodníky na předních pozicích čekat jen těžko. Naopak všechny dresy Elkov-Kasper a ATT Investments bylo možno sledovat v první polovině pelotonu.
Nejlepším Slovákem seriálu se stal Matúš Štoček, nejlepším Čechem Adam Ťoupalík
V druhé části druhého velkého okruhu se podařilo ujet čtyřčlenné skupině. To se pranic nelíbilo Polákům z Voster ATS a tak se srovnali v šesti lidech na čele pelotonu. Vepředu totiž jeli Jakub Otruba (Elkov-Kasper), Mika Heming (ATT Investments), Lukáš Kubiš (Dukla BB) a Piotr Brozyna (HRE Mazowsze). V tomto složení projeli do posledního velkého okruhu s náskokem 1:25 min. na peloton vedený jezdci Voster ATS.
Následoval opět těžký kopec po úzké silnici a ten znovu výrazně prosel hlavní skupinu. Mezi odpadlíky bylo možno tentokrát zaznamenat i dva dresy ATT Investments a jeden Elkov-Kasper. Hodně lidí tedy nestačilo tempu těch vepředu, ale hodně lidí se už ani sem nedostalo, protože bylo v cílovém prostoru odvoláno ze závodu pro překročení časového limitu. Po dokončení posledního velkého okruhu, kdy se najelo na malý okruh, byli odvoláni všichni, kteří na prvního ztráceli 10 minut.
Ve stoupání na Kostivrch se rozpadla vedoucí čtyřka. Na čele zůstal pouze Jakub Otruba s Piotrem Brozynou. Mika Heming měl defekt a Lukáš Kubiš v kopci nestačil. Zdálo se, že větší díl práce odváděl ve vedoucí dvojici Jakub Otruba. Ale nic platno, ještě v průběhu tohoto okruhu byla dvojice dostižena především zásluhou jezdců ATT Investments. Sjíždělo se do cílového prostoru a nastal čas uklidnění, doplňovaly se zásoby, strkal led za krk. Finále v podobě těžkých tří závěrečných okruhů se blížilo.
V čelní zhruba 25členné skupině bylo možno rozeznat po třech dresech Elkov-Kasper a ATT Investments. Tři lidi tu mělo i Mazowsze, po dvou Dukla Bánská Bystrica, italské Beltrami a Voster ATS.
Z tohoto "klidu" zaútočila čtveřice, v níž měly po zástupci Voster (Pawel Cieslik) i Mazowsze (Tomasz Budzinski), z ATT Investments tu byl Matúš Štoček a z Elkov-Kasper Michael Kukrle. Se ztrátou 2:25 min. projela cílovým prostorem hlavní přibližně 35členná skupina vedená dvěma jezdci Favoritu Brno. Téměř stovka závodníků se už do finále závodu pro překročení časového limitu nedostala.
Michael Kukrle, Pawel Cieslik, Tomasz Budzinski, Matúš Štoček
Skupinu potkalo pořádné faux pas. Regulovčík nedostatečně jasně ukazoval, že je nutno ve sjezdu prudce odbočit do leva, takže všichni vyjeli mimo trať. Nikoli příliš, ale ke 30 sekundám ztráty to být mohlo. Nejvíc přejel Michale Kukrle, zbylí tři na něj ale počkali.
Při průjezdu do předposledního okruhu se čelo rozšířilo na 9 lidí. Přibylo mj. po jezdci Mazowsze, Beltrami, Santic-Wibatech, ale hlavně další dva z Elkov-Kasper. Jedním z nich byl Jakub Ťoupalík a druhým jeho bratr Adam, vítěz předešlých dvou závodu V4, který tak měl skvěle našlápnuto i k celkovému vítězství Visegrad 4 2022. V přibližně 25členném hlavním poli už se přes cílový prostor jelo jen udržovací tempo. Bylo jasné, že vítěz vzejde z první skupiny.
První z čelní skupiny v nejprudším stoupání dne odpadl Michael Kukrle. Po něm začal mít potíže Jakub Kaczmarek (HRE Mazowsze) a stačit přestával i Pawel Cieslik. Borec HRE Mazowsze se však ve sjezdu dokázal dotáhnout zpět. Do posledního okruhu tedy najížděla společně sedmička ve složení bratři Ťoupalíkové, Matúš Štoček, Jakub Kaczmarek a Tomasz Budzinski (oba HRE), Piotr Pekala (Santic) a cyklista týmu Beltrami Thomas Pesenti.
Začal kopec a odpadl Kaczmarek. Skupina se rozdrobila. Dolů šel Pekala, po něm Štoček s Jakubem Ťoupalíkem a pak i Budzinski. Na čele tedy jel Adam Ťoupalík a s ním včera druhý muž pořadí Thomas Pesenti z Beltrami. Pesentimu je 22 let, třetím rokem jezdí za Beltrami TSA-Tre Colli a letos má velmi slušnou sezónu, která ho pasuje někam kolem 400. místa světového žebříčku. Je to především výborný vrchař a letos má na kontě jedno vítězství v Giro del Medio Brenta (1.2).
Pesenti je vrchař. Ve spurtu však na Adama Ťoupalíka stačil. Oba borci si tak vyměnili pořadí ze včerejší GP Hungary.
„Dnes jsme se na čele vystřídali všichni. V úniku byli Jakub Otruba i Michael Kukrle, do skupiny jsme se v závěru dostali s bratrem a v závěrečném stoupání jsem nastoupil. Ve finiši jsem si věřil, ale spurtovat jsem asi začal pozdě a Itala jsem už nepředjel. Hodně mě to mrzí. Je fajn stát s bráchou na stupních vítězů, ale oba bychom byli raději, kdyby jeden z nás byl na nejvyšším stupínku, ale takový je sport,“ zhodnotil průběh výsledek dnešního závodu Adam Ťoupalík. „Celkové pořadí jsem vyhrál s bezpečným náskokem a tento víkend jsme získali hodně UCI bodů. Uvidíme, jak na tom budeme příští týden ve Francii, každopádně cítím, že na tom jsem dobře a závody V4 to ukázaly,“ dodal celkový vítěz letošního seriálu V4.
O chvíli později ve spurtu tříčlenné skupiny získal místo na stupních Jakub Ťoupalík. Matúš Štoček dokončil 4. a Budzinski na 5. místě.
Z českých týmů se do desítky vešel ještě na 8. místě Filip Řeha (Elkov-Kasper) a na 9. Mika Heming (ATT Investments). Do dvacítky pak z ATT Investments Jan Kašpar (11.), Michal Schuran (14.) a Karel Camrda (17.) a také Martin Voltr z Favoritu Brno (18.) a Ondřej Petr z Tufo-Pardus Prostějov (19.).
Pokud bychom sečetli časy prvních tří závodníků každého týmu, pak nejlepší by byl Elkov-Kasper před ATT Investments (+3:51) a HRE Mazowsze (+5:11).
V celkovém pořadí V4 se za Adamem Ťoupalíkem umístili na 2. místě Jakub Kaczmarek z HRE Mazowsze a na 3. místě Mika Heming z ATT Investments.
"Chtěli jsme zabojovat o pódium. Zpočátku se pro nás závod vyvíjel dobře, protože se do úniku dostal Mika Heming, ale odtud ho vyřadil defekt. Takže jsme museli pracovat na tom, aby se únik dojel. Což stálo dva naše závodníky dost sil. Pak se dostal do úniku Matúš Štoček, který předvedl parádní výkon. Když pak odjel Adam Ťoupalík s Pesentim, v trojici za nimi, kde byl Matúš, přestal střídat mladší z Ťoupalíků, což se potom projevilo v souboji o 3. místo. Pódium nám tedy těsně uniklo, ale 3. místo Miky Heminga v celém seriálu je velmi pěkný výsledek," komentoval závod z pohledu ATTT Investments pro RoadCycling.CZ sportovní ředitel Petr Kaltofen.
