„Nejdřív jsem si myslel, že je to vtip, ale ukázalo se, že je to pravda. Remco mi jinak popřál hodně štěstí. Já mu to přeju taky. Doufám, že se brzy vrátí na kolo,“ říká Thomas o předčasném konci mladého soupeře. 

Thomas je ve 36 letech v nečekaně výborné formě a po odstoupení světového šampiona je novým lídrem celkového pořadí. Poslední dvě etapy ho nepochybně nakoply. „Včerejší časovka mě pozitivně překvapila. Nečekal jsem, že dojedu tak natěsno s Remcem. Čekal jsem, že skončím možná kolem šestého až desátého místa, ale dopadlo to mnohem lépe. Jsem velmi spokojený. Po roce 2020 jsem si myslel, že to pro mě na Grand Tours skončilo, ale teď přišla tahle příležitost a daří se mi. V 18. etapě mi bude 37 let, takže by bylo hezké být v té době stále lídrem. Ale nechci příliš předbíhat,“ říká vítěz Tour de France z roku 2018. 

Thomas je mezi současnými nejlepší specialisty na třítýdenní závody nejstarší. Patřit k nejlepším v tomto věku je výjimečné, kdyby se Thomasovi podařilo celé Giro vyhrát, stal by se suverénně nejstarším celkovým vítězem. Fiorenzo Magni drží tento rekord, v roce 1955 mu bylo 34 let a 180 dnů. Tonymu Romingerovi bylo o 40 let později přesně 34 let a 69 dní. Thomasovi by v Římě bylo už 37 let a 3 dny. To by z něj udělalo druhého nejstaršího vítěze jakékoliv Grand Tour v historii cyklistiky. Starší byl pouze Chris Horner na Vueltě 2013, kterému bylo už 41 let. 

Thomas měl se svým týmem naplánovanou strategii na další dva týdny, ale situace se zcela změnila, jaký tedy bude další postup? „Ještě včera jsem si myslel, že budu muset ve třetím týdnu dohánět minuty. Nečekal jsem, že budu lídrem už první odpočinkový den. Teď už nemusíme stahovat, ale ani neplánujeme závodit jinak.“

Rozhodně na to nebude sám, Ineos Grenadiers má mezi prvními čtrnácti závodníky v celkovém pořadí hned pět mužů. Tao Geoghegan Hart ztrácí jen 5 sekund, Pavel Sivakov 2:15, Thymen Arensman 2:32 a Laurens De Plus 2:36. Lídry jsou však jen Thomas a Geoghegan Hart. A šance obou jsou vyrovnané. „Tao a já jsme si rovni. Pokud se později ukáže, že je silnější, rád pro něj budu pracovat. V konečném důsledku jde o tým. Jsem si jistý, že Tao pro mě udělá totéž.“

„Závod je stále otevřený, ale my jsme ve skvělé pozici. Máme, spolu se Sivakovem, Arensmanem a De Plusem, několik karet, se kterými můžeme hrát. To se může ještě hodit,“ uznává Thomas.

Ineos a jeho dva lídři však nejsou největšími favority, pro růžový dres by si měl dojet Primož Roglič, aspoň podle papírových předpokladů. Jenže po prvním týdnu už to tak jednoznačné není. „Z některých jezdců nemáme strach, ale Rogliče si samozřejmě velmi vážím. Určitě je nebezpečný, ale stejně tak i ostatní jezdci v desítce. Giro d'Italia vlastně ještě nezačalo. Čeká nás ještě nejméně pět těžkých horských etap.“