"S výkonem i výsledkem jsem spokojený. V posledním kole jsem se pohyboval kolem druhého a třetího místa a stupně vítězů se jevily jako možné. Je škoda, že to nevyšlo, ale jsem spokojený s tím, jak to šlo. Nevěděl jsem, co od sebe mohu očekávat, a nemyslel jsem si, že budu hned jezdit mezi nejlepšími, takže to je příjemný bonus," sdělil po závodě trojnásobný mistr světa v cyklokrosu.

Na otázku, zda mu závod posloužil i jako test zraněného kolena, Van Aert sdělil, že nikoli, že s kolenem už žádný problém nemá. "Na druhou stranu moje svaly jsou stále o něco náchylnější k únavě. Cítím také drobný rozdíl v síle levé a pravé nohy," upřesnil.

Původně chtěl jet šest krosů, ale kvůli nemoci jich má být pět: 4. ledna Superprestige Gullegem a o den později UCI World Cup Dendermonde a poté UCI World Cupy 19. ledna Benidorm a 25. ledna Maasmechelen. Mezitím má v plánu především vytrvalostní tréninky a po posledním plánovaném krosu ho čeká další tréninkový kemp s Visma | Lease a Bike.

Vrcholoví sportovci obvykle poté, co se zraní a nemohou delší dobu svou profesi vykonávat, řeší nejen fyzické, ale někdy ještě náročnější psychické, resp. mentální obtíže. Jak na tom byl po této stránce Van Aert? "Rád závodím, ale na druhou stranu bylo pro mě užitečné, že jsem byl nějakou dobu bez kola. Jsem o to víc hladový směrem k nadcházející sezóně," a dodal, že mu cyklokrosy posloužily k tomu, že se měl na co těšit. "Co se ale týče tréninku, pokračuju v přípravě k jaru," zdůraznil.

Vrátil se tedy sice k cyklokrosům, ale v plánu jich má jen velmi málo. Pociťuje nějakou lítost z tak osekané krosové sezóny?  "Stejně jsem nechtěl jet příliš mnoho závodů, abych mohl mezitím dostatečně trénovat. Kdybych byl v dobré kondici a musel se pak rozhodnout, že nebudu tolik závodit, bylo by to pro mě nepříjemné. Ale cítím, že forma není taková, jaká by měla být, takže by nedávalo smysl najednou jet deset krosů. To by přípravu jen zhoršilo. Nejtěžší je vzdát se belgického šampionátu v Heusden-Zolderu. Je to trať, která mi vyhovuje, takže to je škoda."

V čem tedy spočívá podstata změny jeho zimní přípravy? "Dříve jsem se připravoval tak, abych byl dobrý v krosech, pak jsem si trochu odpočinul, a poté se začal připravovat na jaro. Nyní musí krosy zapadat do programu s cílem se krok za krokem zlepšovat směrem k jaru. "

Jsou závodníci, kteří dokáží velmi dobře skloubit cyklokros se silnicí, ale ve většině případů - s výjimkou super talentů -  si musí stanovit priority a jim přizpůsobit cyklokrosové cíle. Speciálně ti, co své úsilí směřující k vlámským klasikám - a mezi něž v minulosti patřil i Zdeněk Štybar  - si cyklokros pochvalují jako skvělou přípravu. 

Nejinak tomu bylo a je i u Van Aerta. "Cyklokros je pro mě dobrým tréninkovým stimulem. Bylo to poprvé po několika měsících, co jsem musel hodinu bojovat sám se sebou. Pokud v tréninku uděláte pětiminutový blok, těšíte se na okamžik, kdy budete moci zvolnit. Ale v závodě vás ovlivňuje soupeř a ten rozhoduje, jak rychle pojedete. To je zcela jiný aspekt. Nutí vás tvrdě trpět, a tím se zlepšovat."