Pokud se v některé ze tří etap dal s nejvyšší pravděpodobností očekávat hromadný dojezd, pak to bylo v této závěrečné etapě z Českých Velenic do Jindřichova Hradce. Šlo sice se 186 km o nejdelší etapu tohoto ročníku a úvodní desítky kilometrů zavedly cyklisty do Novohradských hor, ovšem druhá polovina etapy byla profilově nenáročná. O rozložení etapy z hlediska převýšení vypovídá i fakt, že všechny tři vrchařské prémie se nacházely v úvodní části, poslední z nich na 106. km. V první náročnější části etapy byly umístěny i dvě ze tří sprinterských prémií, poslední pak na 146. km.
Pakliže byla druhá část etapy profilově jednodušší, pak závěr v Jindřichově Hradci byl komplikovaný a mimořádně technický. Cyklisté přiletěli do města od Hatína a Buku, najeli na 10 km okruh, který je provedl i historickým centrem po místy hrubší dlažbě, dali si ho 2,5x a teprve potom mohli finišovat na Klášterské ulici, které bezprostředně předcházel prudký výjezd ulicí Pražskou.
Colin Stüssi a Dominik Neuman
V úvodu se dala očekávat aktivita Colina Stüssiho, Švýcara z týmu Vorarlberg, který potřeboval pro jistotu vítězství ve vrchařské soutěži ještě pár bodů, jelikož měl sice před dvojicí Jan Ryba (Sparta Praha) a Magnus Henneberg (Co:Play-Giant) náskok 12 bodů, ale za vítězství na prémii se uděluje 5, takže stále existovala možnost, že by mohl o puntíkatý dres přijít.
Zajímavější a důležitější se pochopitelně jevil souboj o celkové prvenství. Arnaud De Lie (Lotto-Soudal U23) vedl před etapou o 6 sekund před Van der Meerem (VolkerWessels) a 12 před Patrykem Stoszem (Voster ATS), ovšem k mání byly bonifikační vteřiny jak ze sprinterských prémií, tak z cíle, takže k uhájení prvenství bylo potřeba ještě leccos udělat.
Arnaud De Lie
Coby nejlépe postavený český závodník vstupoval do etapy Tomáš Bárta (Topforex ATT Investments) na 5. místě s odstupem 16 sekund na průběžného lídra. Mohli jsme doufat, že bude společně s dalšími dobrými českými sprintery, mezi něž bylo možno počítat Dominika Neumana (Elkov-Kasper), Petra Fialu (Topforex ATT Investments), Richarda Habermanna (Sparta Praha), Josefa Čekala (Favorit Brno) či Daniela Babora (Tufo Pardus Prostějov), bojovat o další pódiové umístění pro české barvy. A že zároveň minimálně udrží 3. místo v soutěži o nejlepšího jezdce do 23 let, stejně jako celý tým Topforex ATT Investments stejnou pozici v klasifikaci týmů.
Topforex ATT Investments byl před poslední etapou na průběžném 3. místě v týmové soutěži
Etapa se sice jevila profilově nejsnadnější, skutečně skončila hromadným spurtem, ale byla výrazně těžší, než byl předpoklad. A jak už to chodí, těžkou ji udělali především sami cyklisté způsobem, jakým k ní přistoupili. A když budeme mluvit v této souvislosti o cyklistech, budeme mít na mysli především Elkov-Kasper.
Hned na první rychlostní prémii si to rozdali první dva v průběžném pořadí a úspěšnější byl ten ve žlutém De Lie. Pak přišlo nejtěžší stoupání dne na první VP a slabší závodníci začali slézat z kol. V průběhu etapy je pak následovala řada dalších. Přispělo k tomu, že Elkov-Kasper se rozhodl udělat etapu, co nejtěžší to půjde. Byli to oni, kdo potrhali čelo pelotonu a jejich zásluhou se po prémii na čele vytvořila sedmička uprchlíků, kterou stíhala další zhruba stejně početná skupina, a teprve za ní peloton.
V úniku dne byli z českých cyklistů Petr Klabouch (Topforex ATT Investments) a Matěj Zahálka (Elkov-Kasper).
Vrchařskou prémii ještě vyhrál Henneberg a stáhl náskok Stüssiho o 5 bodů, protože ten nebodoval. Jeden bod tu získal Jakub Otruba z Elkov-Kasper. Pak však následovala zápletka. V ujeté sedmičce měl z českých týmů zástupce Topforex v podobě Petra Klaboucha a Elkov-Kasper v podobě Matěje Zahálky. Takže další rychlostní prémii v Kaplici na 48. km už vyhrál Petr Klabouch a pro bod si dojel Matěj Zahálka.
Ve skupině za nimi měl Elkov dva zástupce, Neumana a Otrubu, Topforex Petruše, byl tu i Guerin z Vorarlbergu, ale co bylo nejdůležitější, byli tu tři borci Lotto-Soudal. "Řekli jsme si, že uděláme etapu co nejtěžší. V druhé skupině jsme jeli aktivně, ale každý náš nástup pochytali soupeři z Lotta, jelikož měli zájem, aby nás peloton dojel. Což se také po několika desítkách kilometrů stalo," komentoval průběh etapy Dominik Neuman.
První sedmička přejela na čele i druhou VP na 65. km ve Svatém Janu nad Malší, a jelikož tu nebodoval nikdo, kdo by mohl ohrozit Stüssiho, bylo o vítězi vrchařské soutěže rozhodnuto.
Podle očekávání byla včas před cílovými okruhy dojeta i první skupina uprchlíků. Poprvé přes cílovou čáru projeli na čele početné hlavní skupiny borci Lotto-Soudal, podruhé peloton pilotovala pětice Gazprom-RusVelo, kteří se tu zatím dost nadřeli, ale nic nevyhráli. Takže jejich motivace byla mimořádná.
Což nakonec vyústilo ve vítězství Damiana Cimy, 27letého Itala ve službách ruského týmu, který se už může pochlubit vyhranou etapou na Giru. V těsnéme spurtu se prosadil proti držiteli žlutého dresu De Liemu. Ten tak završil svou suverenitu na tomto závodě, když jednu etapu vyhrál a dvakrát dojel druhý. Cimu vítězství a získané bonifikace posunuly v konečném účtování na celkové 3. místo.
Nejlepší v 8. ročníku Okolo jižních Čech: Van der Meer, De Lie, Cima
Nejlépe z našich cyklistů dnes dokončili Daniel Babor na 5. a Tomáš Bárta na 6. místě. Tomáše, na kterém byly vidět stopy únavy a silných emocí, jsem oslovil za cílovou čarou s otázkou, jak probíhala etapa a závěrečný spurt: "Dnes to bylo mimořádně těžké! Hned kolem první vrchařské prémie to rozjel Elkov, vytvořil se únik, ten jsme sjížděli snad sto kilometrů A pak tady v tom technickém závěru to bylo o složitém boji o pozice, výhodu měly silnější týmy, často rozhodovalo, kdo se to tam nebál poslat."
Arnaud De Lie si z Jindřichova Hradce tedy odváží tři dresy. Nejlepším týmem byl nizozemský VolkerWessels.
V konečném účtování českých cyklistů nacházíme dva do deseti: díky dnešnímu pobytu v úniku a aktivitě na prémiích se Petr Klabouch posunul na konečnou 7. příčku a hned o jedno místo za ním skončil Tomáš Bárta, oba z Topforex ATT Investments. V soutěži do 23 let jim patří 3. a 4. místo hned za dvojicí Lotto-Soudal De Lie - Fretin.
V soutěži týmů skončil Topforex na 3. místě a nechal tak za sebou mj. polský Voster, ruský Gazprom či rakouský multinárodní Vorarlberg!
Týmovou soutěž vyhráli vítězové úvodní časovky týmů: VolkerWessels
Celkem tu startovalo šest českých týmů. Nejvíc se prosazovaly dva aktuálně nejlepší, kterými jsou Elkov-Kasper, jenž tu startoval v početně oslabené sestavě, jelikož hodně kluků bylo na mistrovství Evropy, a Topforex ATT Investments, který měl na mistrovství Evropy také dva lidi. Tenhle mladý tým roste před očima a můžeme být zvědavi, jak se mu povede na Okolo Slovenska, které startuje za týden. Na tak významném závodě bude mít Topforex premiéru.
Třetím nejlepším českým týmem se z pohledu letošních výsledků i vystoupení na Okolo jižních Čech jeví Sparta Praha. Zeptal jsem se proto šéfa týmu Zdeňka Rubáše, jak hodnotí vystoupení svých svěřenců: "Byl to pro nás celkem dobrý závod. V týmové časovce jsme mysleli trošku výš, ale ani 11. místo nebylo špatné. Richard Habermann skončil dvakrát do patnácti, ve včerejší etapě se v úniku zviditelnil Jan Ryba, který do dnešní poslední etapy nastupoval z druhého místa ve vrchařské soutěži. Ne všichni kluci byli v nejlepší formě i vinou zdravotních komplikací. Ale nabrali jsme před sezónou mladé kluky, snaží se a docela nám to funguje."
Jan Ryba ve včerejším úniku.
Závod skončil úspěchem i pro organizátory. Výběr a zajištění tratí, doplňkový sportovní program, v každém startovním a cílovém městě kulturní program atd. Před každým, kdo se do takové akce dá a podaří se mu na takového úrovni, je potřeba smeknout. Buďme rádi, že takové závody v České republice existují, a v tomto případě jde bezpochyby o druhý nejvýznamnější etapový závod na našem území.
Proto jsem dal na závěr slovo řediteli závodu Janu Hájkovi: "Po sportovní stránce a při srovnání s předešlými ročníky byl závod letos dramatičtější. Všeobecně se očekávalo, že se bude rozhodovat až v dnešní poslední etapě, ale pořádně se závodilo už v druhé etapě do Nové Bystřice. Závod mi přišel po celou dobu zajímavý a dramatický. Jako organizátor jsem rád, že vše zásadní proběhlo hladce. Jen jsem dnes trošku trnul, aby se mezi skupinami nevytvořily velké časové rozdíly, což by přineslo organizační komplikace i v souvislosti např. s cílovým okruhem apod. Ale i v tomto směru vše nakonec dopadlo dobře."
Co se týče organizace, jedné věci si z pohledu vnějšího pozorovatel nebylo možné nevšimnout: na všech cyklistických závodech a to i výrazně nižšího významu, doprovází cyklistický peloton i policejní auta. Tady žádné. Předpokládejme s vysokou mírou pravděpodobnosti, že jde o pozůstatky konfliktů s udílením povolení závod pořádat a s otevřeností, s jakou Jan Hájek veřejně jmenuje instituce a konkrétní jména těch, kteří stojí za nemožností v minulosti některé ročníky uspořádat.
Zástupci státní správy se dnes na pódiu při vyhlašování nejlepších nechali slyšet, že jde o jeden z nejvýznamnějších podniků na území kraje a zcela jasně nejvýznamnější na Jindřichohradecku. A že ho míní podporovat podobně jako významní soukromí sponzoři, bez nichž by to samozřejmě nešlo, i nadále. Předpokládejme tedy, že se tu sejdeme i za rok, protože jde o skvělou akci, významný cyklistický podnik, kterých nebude nikdy dost, a navíc v nádherném koutu české země. A nebylo by od věci, kdybychom tu příště policejní auta coby doprovod cyklistů viděli.
Jako nejlepší z českých cyklistů dokončil etapový závod na 7. místě Petr Klabouch z Topforex ATT Investments.
