Van der Poel byl mimořádně emotivní. V úvodních dnech Tour de France, jeho první v životě, vzpomíná na svého dědečka Raymonda Poulidora. Legendární Francouz byl několikrát druhý v celkovém pořadí Tour, ale nikdy v životě neoblékl žlutý trikot. Van der Poel proto moc chtěl maillot jaune získat pro celou svou rodinu. Ale aby toho dosáhl, musel si předem spočítat, co ho to bude stát.
Překvapivě zaútočil už v první výjezdu do Mur de Bretagne, asi 18 kilometrů před cílem. Sólový pokus o únik se zdál být sebevražedný, ale Nizozemec nechtěl ujet a dorazit do cíle sám. Chtěl pouze 8 bonifikačních sekund na prémii. A ty těsně získal před Tadejem Pogačarem a Primožem Rogličem. Odstup od vedoucího Juliana Alaphilippa stáhl na 10 sekund. Ale druhá polovina plánu byla ještě těžší. Musel Alaphilippa porazit, nejlépe vyhrát etapu, získat 10 bonusových sekund a doufat, že mistr světa nebude hned za ním.
Vše mu vyšlo zcela perfektně. Pod cílovým výjezdem sice neměl nejlepší pozici, ale dokázal se posunout a zareagoval na útoky Naira Quintany a Sonnyho Colbrelliho. Italský šampion už neměl dost sil a Van der Poelův rozhodující útok 800 metrů před cílem nezachytil. Co však bylo překvapivější a podstatné, Alaphilippe se do boje o etapu nezapojil a do cíle dorazil se ztrátou 8 sekund. A stejný rozdíl je i v celkovém pořadí.
Po vyhlášení byl Van der Poel více sdílný: „Něco takového nemůžete naplánovat. Vsadil jsem vše na to první stoupání. Chtěl jsem si vzít ty bonusy, protože jsem věděl, že je to moje poslední šance získat žlutý dres. Potřeboval jsem je. Když jsem zaútočil 800 metrů před cílem, nikdo za mnou nejel, takže jsem pokračoval. Posledních 500 metrů bolelo, ale věděl jsem, že musí jet na plný plyn.“
Žlutý dres byl pro čtyřnásobného mistra světa v cyklokrosu překvapivým bonusem k etapě: „Dozvěděl jsem se, že mám žlutý dres až 5 minut po etapě. Dotáhnout to až sem je neuvěřitelné. Dnes jsem se cítil mnohem lépe než včera. Včera jsem možná byl pod moc velkým stresem.“
Vzpomínka na Raymonda Poulidora byla pro Van der Poela velkou motivací, ale svůj cíl už si splnil: „Bohužel už tu nemůže být se mnou, ale představte si, jaké by to bylo. Jak hrdý by byl. Mluvil jsem o tom mnohokrát s mámou.“
Alaphilippe: "Přeji mu to"
Julian Alaphilippe přišel o žlutý dres během 24 hodin, ale moc hlavu si z toho nedělal: „Nejsem vůbec zklamaný. Dnes byli někteří silnější, to je vše. Měl jsem těžké nohy. Při prvním průjezdu cílem jsem si říkal, že jsem na tom dobře, ale ne nejlepší, takže v cílovém stoupání jsem se rozhodl zůstat ve skupině co nejdéle. Včera byl Mathieu zklamaný, protože nevyhrál, ale vítězství mi přál, takže dnes je řada na mě to přát zase jemu. Oba máme stejný styl závodění, oba rádi útočíme. Vítězství si zasloužil.“
Také Tadej Pogačar byl mezi prvními, kteří Van der Poelovi pogratulovali k vítězství: „Rád bych vyhrál, ale taky jsem rád, že zvítězil Mathieu van der Poel. Vyhrát bylo dnes těžké, protože po mně šla spousta jezdců. Nakonec mám druhé místo a jsem spokojený. Van der Poelův útok v prvním výjezdu mě překvapil, i když na začátku etapy vtipkoval, že bychom měli zaútočit ve třech i s Primožem Rogličem.“
