Vincenzo Nibali si letos vybral Giro d'Italia za hlavní cíl celé sezóny a po vlažném začátku roku se na Okolo Alp ukázal ve skvělé formě. Čtyřnásobný vítěz závodů Grand Tours byl jednoznačně nejaktivnějším mužem vrchařského etapáku. V každém dlouhém kopci opakovaně nastupoval a dělil hlavní pole. V rozhodující druhé etapě se s Rafalem Majkou navzájem hlídali a nechali si ujet Pavla Sivakova, pozdějšího celkového vítěze, ale konečný výsledek na Okolo Alp nebyl tak důležitý, jako dojem, který zde Nibali zanechal.
Nibali nezačal letošní sezónu dobře, nedařilo se mu na UAE Tour, na Strade Bianche, ani na Tirreno Adriatico. Až na Milán - Sanremo se předvedl v lepším světle, když dojel osmý, ale opravdu zaujal až na Okolo Alp. Nedokázal sice vyhrát etapu a v celkovém pořadí skončil na třetí příčce za dvěma jezdci Sky, kteří budou na Giru pouze domestiky, ale domácí fanoušci mají opět naději. Nibali bude na Giro připraven.
"Tým Sky byl silný a zajeli dobrý závod. Je těžké porazit dva silné závodníky a taky měli jistého Chrise Frooma za domestika. To byl luxus. Po každém dni jsem dokázal zregenerovat a cítil jsem se dobře. Jsem optimista před dalšími závody. Cítím se dobře, s vítězstvím bych byl ještě šťastnější, ale to je OK," řekl Nibali po skončení Okolo Alp.
Nadějný výkon a dobrý výsledek předvedl i na Lutych - Bastogne - Lutych: "Moje pocity na Lutychu byly dobré. Potkal jsem se tu s kluky, které uvidím i na Giru a bojvali jsme s deštěm a zimou. Možná mi trochu chyběla vytrvalost, protože etapy na Okolo Alp byly krátké, ale byl to dobrý přípravný blok. Byla to perfektní příprava před Corsa Rosa."
Také Brent Copeland, manažer týmu Bahrain Merida, se dívá na Giro s nadějí. "Nikdy nebyl v tak dobré formě před startem třítýdenního závodu. Pouze dva týdny před začátkem, takže je to skvělé," řekl webu cyclingnews.com v Lutychu.
Copeland a celý tým Bahrain Merida potřebují velké vítězství jako nic jiného. Vítězství na Giru by úplně obrátilo zatím velmi špatnou sezónu. Bahrajnský celek strádá, vyhrál pouze dva závody (Colbrelli ve 4. etapě Kolem Ománu a Jan Tratnik v oroligu Kokem Romandie) a nedaří se žádnému lídrovi, ačkoliv tým mohutně posiloval. Rohan Dennis nevyhrál v dresu mistra světa žádnou časovku, Dylan Teuns byl na jednorázových klasikách skoro neviditelný, nedaří se Colbrellimu, Mateji Mohoričovi, ani Domenicu Pozzovivovi.
Týmu se nedaří ani v zákulisí. Jednání s Nibalim o nové smlouvě se zastavila a očekává se jeho odchod do týmu Trek - Segafredo, kde chtějí italského lídra kvůli sponzorovi Segafredo. Bahrain bude muset hledat nového lídra na Grand Tours a mluví se o přestupu Mikela Landy z Movistaru. Baskický vrchař zatím nedostal moc příležitostí ve španělské sestavě, ale může si za to především sám, žádné zajímavé výkony nepředvádí.
Nibali původně plánoval závodit ještě v olympijské sezóně 2020 a poté by se rozhodl o dalších plánech. Ale nyní chce novou dvouletou smlouvu, protože stále cítí, že může konkurovat nejlepším i v 34 letech.
Na nadcházejícím Giru bude patřit k největším favoritům, ale konkurence bude velká. Kromě Nibaliho se na růžový závod chystají Simon Yates, Tom Dumoulin, Miguel Angel Lopez, Primož Roglič, Egan Bernal a další. Nibali vyhrál třítýdenní závod naposledy před třemi lety (Giro 2016), ale už šest let za sebou vždy získá aspoň jedno velké vítězství, ať už jde o Grand Tour, nebo monumentální klasiku. Stále patří k nejlepším.
Foto Josef Vaishar, Pentaphoto
