Merlier o svém vítězství rozhodl na dlažbě, začal spurtovat brzo a Milan se sice pokusil zapojit do přímého souboje, jenže byl už hodně vyčerpaný, protože 9 kilometrů před cílem musel měnit kolo a dlouho stahoval peloton. Dopředu se vrátil až kilometr a půl před cílem. Merlier byl poté prostě silnější, ačkoliv si sám moc nevěřil.

"Musel jsem se klukům omluvit, protože jsem to dneska nestíhal, bylo to tak hektické, asi jsem už neměl nejlepší nohy," řekl v cíli. "Nebyl jsem pohromadě s mým lead-outem Bertem Van Lerberghem a  Lampertim. Byli jsme spolu do dvou kilometrů před cílem, viděl jsem, že Bert něco zkouší, ale nebyl jsem mu v háku, takže se musím omluvit. Ale nakonec jsem pro tým vyhrál."

"Je to trochu zvláštní pocit, protože všichni už včera v letadle pili pivo! Dnes jsme potřebovali závodit, první část jsme jeli v klidu a v závěru to bylo na plný plyn. Pro mě je takový závod trochu zvláštní a pro sprintera je to opravdu pěkné vítězství," pokračuje Merlier.

Na kostkách spurtuje rád, má to naučené ze svého domácího závodu Nokere Koreje, kde se na dlažbě dojíždí. "Řekl jsem Bertovi, že jestli vjedu na dlažební kostky na pozici pět, šest, zkusím to z dálky. Zkusil jsem to i tady a funguje to."

Pogačar se cítil silný a v pohodě celé tři týdny

Tadej Pogačar si poprvé v kariéře došel pro Trofeo Senza Fine v doprovodu Daniho Martíneze a Gerainta Thomase. Pětadvacetiletý Slovinec už stál na pódiu všech Grand Tours, na Vueltě byl v roce 2019 třetí, v dalších dvou letech vyhrál Tour de France a po dvou druhých místech v letech 2022 a 2023 se konečně vrátil na nejvyšší stupeň třítýdenního závodu.

Tentokrát to bylo jeho nejlepší představení, v Itálii neměl konkurenci. "Jako jezdec jsem se cítil tři týdny na kole velmi silný a v pohodě," uznal lídr týmu UAE Emirates. 

"Musím říct, že jsem se cítil opravdu pohodlně a jsem na tom tak, jak jsem chtěl. Myslím, že po pěkném odpočinku můžu tento pocit možná ještě zlepšit, takže jsem opravdu na dobré cestě i pro další část sezóny," upozorňuje soupeře před Tour de France. "Každý závod vám dodá další zkušenosti a i tento mi jich pár dal. Možná jsem na tomto Giru udělal další krok nahoru. Myslím, že po tomto Giru uvidím, jak se budu cítit a jestli jsem opravdu ještě více vyrostl."

Znamená to, že na Tour přijede v nejlepší možné formě? Nejlepší v životě? "Teď na pár dní úplně vypnu a trochu si odpočinout, a pak pomalu začnu stavět a pokusím se udržet tyto nohy a dokonce je zlepšit, pokud je to možné. Uvidíme, jaké budou moje pocity, až znovu začnu," řekl na tiskové konferenci.

Tour je nyní největším cílem, ale Giro mu přirostlo k srdci. "Myslím, že se na Giro jednou vrátím. Uvidíme, jak dopadne letošní sezóna a jak to ovlivní další plány, tak uvidíme. Byl to krásný závod, krásné okamžiky a určitě si je třeba v budoucnu ještě někdy prožiju."