Hinault je jedním z mála cyklistů v historii, kterého Pogačar ještě nepřekonal. Aspoň co se týče počtu velkých vítězství, pokud počítáme Grand Tours, monumenty a světový šampionát dohromady, ale jako klasikář už má víc opravdu prestižních triumfů. Hinault vyhrál pět monumentů a jedno mistrovství světa, takže Slovinec už je výrazně před ním.

Hinault je posledním vítězem Tour, který to na Roubaix dotáhl k prvnímu místu. Po něm to zkoušeli už jen jeho bývalý týmový kolega a rival Greg LeMond a také Bradley Wiggins, kteří však byli nejlépe devátí. Hinaultovi se podařilo uspět na čtvrtý pokus, v roce 1981. „Paříž-Roubaix se mu nelíbilo. Museli jsme ho trochu šikanovat, aby nastoupil,“ vzpomíná Cyril Guimard, jeho tehdejší sportovní ředitel, v rozhovoru s  Cyclism'Actu. „Myslím, že v roce 1980 skončil čtvrtý a následující rok, i když vždycky říkal, že Paříž-Roubaix je blbost, tam stejně byl, aby to vyhrál. A vyhrál ji ve velkém stylu, přestože měl ve finále pád,“ pokračuje Guimard. Hinault téhož roku vyhrál také Tour de France, Critérium du Dauphiné a Amstel Gold Race a na světovém šampionátu v Praze skončil třetí.

„Ty dva příběhy jsou trochu odlišné, protože si myslím, že Pogačar, vzhledem k tomu, co o něm víme, nemohl na Paříž-Roubaix nepřijet. Protože je to závod, který může vyhrát, možná spíš než Milán-Sanremo, kde záleží víc na štěstí. Ale pro Roubaix má sílu, má schopnosti, má šanci,“ pokračuje Guimard. 

Pokud Pogačarovi něco chybí, jsou to zkušenosti s Roubaix, pojede poprvé a vyhrát při debutu se v historii podařilo jen Felice Gimondimu v roce 1966 a Sonnymu Colbrellimu před čtyřmi lety (pokud nepočítáme Josefa Fischera, vítěze prvního ročníku Paříž-Roubaix v roce 1896). Pogačar má za sebou juniorskou verzi závodu, v roce 2016 skončil třináctý. 

„Nezapomínejme na Tour de France v roce 2022, kdy na dlážděných sektorech předvedl skutečnou show, i když se to neprojevilo velkými odstupy v cíli, ale i tak všechny rozprášil,“ připomíná Guimard etapu, ve které se Pogačarovi na kostkách dařilo. „Na Strade Bianche, které se blíží cyklokrosu, a Paříž-Roubaix, je stále potřeba mít cyklistické schopnosti trochu nadprůměrné, a ty on má. Dělal cyklokros, dělal horská kola... je vidět, že ve sjezdech nebo ve všech zatáčkách nikdy nedělá velké chyby, takže Paříž-Roubaix logicky zapadá do jeho kalendáře. Můžeme říct, že je to riskantní.. Ale pro mě to není překvapení, je to naprosto logické,“ dodává. 

Podle Hinaulta není vyšší váha na Roubaix nutně výhodou 

„Jeho debut je pro cyklistiku skvělou zprávou. Vytváří nový zájem o Paříž-Roubaix,“ pochvaluje si Hinault v rozhovoru pro Ouest France. „Může vyhrát, to je jasné. Má na to, aby to Van der Poelovi hodně ztížil. Pogačar se mi líbí, protože se ničeho nebojí.“

Hinault odmítá názory, podle kterých to jezdci s méně než sedmdesáti kilogramy váhy mají na rovinatých dlážděných sektorech příliš těžké. „Nechápu lidi, kteří říkají, že musíte být těžcí, abyste vyhráli Roubaix. Já jsem nebyl těžký a vyhrál jsem, stačí být hbitý na kole a cítit se na dlažebních kostkách komfortně.“

A mnozí s ním souhlasí, i třeba Magnus Backstedt, který patří k nejtěžším vítězům Roubaix v celé historii. „Dříve panovala představa, že Roubaix nahrává těžším jezdcům, ale v poslední době se daří spíše těm lehčím. S dnešními pneumatikami a koly by to mělo být možné,“ řekl švédský cyklista pro Het Nieuwsblad. 

Podle Servaise Knavena, vítěze Roubaix z roku 2001, není Pogačarovým problémem jeho váha, ale rychlost soupeřů ve spurtu. „Tehdy jsem vážil 68 nebo 69 kilo. To se od Pogačara moc neliší. Takže je to jednoduché, měl by to zvládnout taky. Pogačar je všestranný, prostě umí všechno. Ale byl bych hodně překvapen, kdyby na rovinatém dlážděném úseku dokázal ujet ostatním. Van der Poelovi, Van Aertovi, Pedersenovi... To by musel opravdu vynaložit mnohem víc síly, aby to dokázal. A nevím, jestli to dokáže. Být v háku je na dlažebních kostkách opravdu výhoda. Ale už nás překvapil dost, třeba to taky zvládne,“ řekl pro HLN. Guimard souhlasí: „Soupeřem Pogačara není Paříž-Roubaix, ale Van der Poel.“

Je jedním z favoritů, předpovídá Contador 

„Myslím, že má šanci na vítězství,“ věří Alberto Contador, expert Eurosportu a vítěz sedmi Grand Tours. „Pokud jede na Paříž-Roubaix, nejede s jinou myšlenkou než vyhrát. Možná jsou tu jiní jezdci, kteří jsou v tomto terénu zkušenější než on, jako Van Aert, Van der Poel, Pedersen..., kteří jsou navíc těžšími jezdci než Pogačar. Je to silný jezdec, ale nedosahuje váhy těchto jezdců. Ale neberu mu šance na vítězství a myslím, že bude jedním z jasných favoritů na vítězství.“

Podle Contadora je Pogačar na cestě stát se nejlepším cyklistou všech dob, ale kvůli tomu musí doplnit svou sbírku. „Abyste mohli být považováni za nejlepšího všech dob, musíte být nejlepší mnoho let a mnoho let vyhrávat největší závody na světě. Je jasné, že vyhrát pět monumentů je velmi důležité, stačí se podívat na příklad Eddyho Merckxe. Vidíme, že Pogačar má obrovský hlad a je to jediný jezdec na světě, který je schopen vyhrát jakýkoli závod, v němž se postaví na start. Ale určitě mu vítězství v pěti monumentech ještě více vydláždí cestu k tomu, aby se, možná až odejde do důchodu, stal nejlepším jezdcem historie. To ukáže čas.“