Santos Tour Down Under je podnik nejvyšší kategorie UCI, má 6 etap, pojede se po 25. a na start se letos chystají borci jako obhájce prvenství z loňského roku Stephen Williams a s ním i Corbin Strong (oba Israel - Premier Tech), loni 2. Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG), loni 4. Oscar Onley (Picnic PostNL) či Alberto Bettiol (XDS Astana). Detailně závod představíme v samostatném článku.
V Evropě představují premiéru dva španělské závody (25. a 26. ledna) v okolí Valencie. Půjde o 2. ročník Ruta de la Cerámica - Gran Premio Castellón (1.1) a 41. ročník Clàssica Comunitat Valenciana 1969 - Gran Premio (1.1). Jde sice o jedničkové závody, ale hlad je na začátku sezóny velký, takže konkurence se tu sejde velmi zajímavá. Každého se zúčastní po 8 World a 8 Pro týmech. Startovní listina je pochopitelně ještě velmi neúplná, ale už teď víme, že dva jezdci budou patřit k top favoritům: Arnaud De Lie (Lotto) a Alex Aranburu (Cofidis).
V prvním případě je start i cíl totožný s loňským, tedy Castellón a Onda, letos je ale trasa o 13 km kratší (172 km). Stejně jako loni by měla rozhodující roli hrát vrchařská prémie 11 km před cílem. Kvůli tomu loni dorazila do cíle s malým náskokem jako první 23členná skupina, z níž byl nejrychlejší Michael Matthews (Jayco AlUla). Valenciana je o něco delší (184 km), loni přijel do cíle ve Valencii peloton pohromadě a z něj nejlépe zaspurtoval Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) - viz titulní snímek.
Michael Matthews vítězí v Ruta de la Cerámica - Gran Premio Castellón 2024
Na tyto dva podniky naváže tradiční pětidílný seriál závodů na Mallorce v termínu od 29. ledna do 2. února. Trasa nebývá totožná, ale šanci tu dostávají všechny specializace. I v tomto případě se jedná o závody kategorie 1.1.
Loni vyhrál kopcovitou Trofeo Calviá Simon Carr (EF Education-EasyPost), když se v koncovce dvojice prosadil proti Aleksandru Vlasovovi (BORA-hansgrohe). Na konci zvlněné Trofeo Ses Salines došlo na hromadnou koncovku, z níž vzešel jako nejúspěšnější Paul Magnier (Soudal-Quick Step). Trofeo Serra Tramuntana byla mimořádně kopcovitá, zvláště ve svém závěru, takže se o vítězství utkala trojice vrchařů, z níž se na nejvyšší stupínek prosadil Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) před Aleksandrem Vlasovem a Brandonem McNultym (UAE Emirates). Trofeo Andratx - Pollença byla také dost profilově náročná, ale ne toliko, takže sice vyhráli vrchaři, ale o vítězství jich zabojovalo víc. Vyhrál Pelayo Sánchez (Movistar). Trofeo Palma bývá určená sprinterům, loni byl první na pásce Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty).
Rozhodující výjezd etapáku AlUla Tour: na čele Davide Formolo před Simonem Yatesem
Challenge Mallorcu máme v úmyslu také představit detailněji v samostatném článku. Což hodláme udělat i v případě 5. ročníku saudskoarabského etapáku AlUla Tour (2.1), který je na programu od 28. ledna do 1. února. Chystá se sem minimálně 6 World a 7 Pro týmů. Většina etap tu končí soubojem sprinterů, o konečném pořadí rozhoduje ale ta, jež končí po zdolání mimořádně prudkého stoupání, takže celkovým vítězem bývá skvělý vrchař. Naposledy jím byl Simon Yates (JAyco AlUla).
Začátkem února se do závodního kalendáře zapojí Francie. 2. února 46.ročníkem Grand Prix Cycliste la Marseillaise (1.1), kterou naposledy vyhrál Kevin Geniets (Groupama-FDJ), a 55. ročníkem pětietapového Etoile de Bessèges - Tour du Gard (2.1), který se jede od 5. do 9. února a jehož vítězem se loni stal Mads Pedersen (Lidl-Trek). Ve stejném termínu se pojede potřetí v regionu Valencie, konkrétně 76. ročník Volta a la Comunitat Valenciana (2.Pro). Loni jej ovládl Brandon McNulty.
Následuje závod za závodem. Jen v kategorii jedna a výš v mužské kategorii se v únoru pojede 20 závodů, z toho 10 etapových. Top závod bude představovat v polovině února UAE Tour (2.UWT). Na něm se poprvé v nové sezóně představí Tadej Pogačar.
