Před rokem si Yates na Zelené hoře zazávodil s Janem Hirtem, kterého nedaleko před cílem dokázal utrhnout a jedenáct sekund v cíli mu bohatě stačilo k celkovému vítězství. Ale zdá se, že letos to bude mít těžší. „Letos je to trochu jiné, protože jedním z mých velkých cílů je Giro d'Italia, takže musím být v dobré formě déle a později. Nemůžu být v nejlepší formě takto brzy a začínám trochu uvolněněji,“ vysvětluje Yates pro španělský deník AS rozdíl mezi dvěma sezónami.
Po dojezdu třetí etapy byl spokojený se svým výkonem, ačkoliv nebyl daleko prvnímu místu v cíli. „S výkonem jsem opravdu spokojený, jak jsem říkal na začátku týdne, měl jsem k začátku sezóny volnější přístup, protože potřebuji být v top formě na dlouhou dobu v pozdějším období roku, takže bojovat o vítězství v tak výbušném závěrečném stoupání, jako je toto, je dobrým znamením, že trénink funguje a moje forma se blíží. A máme ještě jednu šanci v páté etapě, abychom zjistili, zda můžeme tuhle Tour vyhrát.“
Pro Yatese je jasným cílem letošní sezóna Grand Tours, dostane totiž příležitost jet na vlastní výsledek na Giro d'Italia a ve 32 letech je ideální čas zaútočit na vítězství. Zejména v tak silném týmu. „V první polovině sezóny musím být velmi dobrý, protože Giro budu mít pro sebe, odpočinu si, zotavím se a pak musím být zase dobrý, abych pomohl Pogačarovi na Tour. Bude to intenzivní blok, ale těším se na něj,“ dodává svůj druhý velký cíl a nezapomíná, že v UAE je hlavně aby pomáhal Tadeji Pogačarovi v horách.
Po přestupu do UAE Emirates v roce 2023 se teprve dostal na vrchol své formy a ukázalo se to i na výsledcích. Skončil třetí na Tour de France, vyhrál etapáky Okolo Romandie, Kolem Ománu a Okolo Švýcarska a etapu na Vueltě. Odejít z Ineosu do týmu na vrcholu sil, kde sice nemá absolutní volnost a nemůže si vybírat závody, ale má k dispozici to nejlepší zázemí a podporu, se vyplatilo. „Jsme nejlepší tým na světě za poslední roky a je pro mě čest závodit v takovém týmu. Když přijedeme na závody, na tréninky, vidíme, jak všichni jezdci tvrdě tlačí na to, aby byli lepší a lepší. To je něco velmi cenného.“
„Pogačar sbírá hodně vítězství, ale úroveň týmu je také vysoká. Když vidíte své lídry vyhrávat závody a tvrdě pracovat, úroveň týmu se tím ještě zvyšuje,“ myslí si Yates, který si zvyká na ještě jednu úplně novou roli, na roli otce syna Noaha. „Snažil jsem se maximálně zkombinovat trénink a také rodinný život,“ usmívá se britský cyklista. „Je to únavnější. Mít dítě je dřina a já také děkuji své ženě za všechnu práci, kterou v tomto ohledu odvádí. Když jedu na závod, tak soustředěně a s cílem odvést co nejlepší výkon.“
Jestli se mu i přes rodičovské povinnosti podařilo dostatečně natrénovat na Kolem Ománu, se uvidí ve středu, kdy se na Zelené hoře střetne s Davidem Gauduem. O všem se bude rozhodovat ve výjezdu dlouhém 6 kilometrů s průměrem 9,9 %. A Yates potřebuje Francouze utrhnout, ztrácí totiž šest sekund a pokud vyhraje a Gaudu dojede druhý, musí mu nadělit minimálně další dvě sekundy. Bude to tvrdý test výkonnosti, do kterého se nepochybně zapletou i další závodníci.
