Groves dokázal v posledních třech letech posbírat osm etapových vítězství na Grand Tours a vylepšil tím své postavení v týmu Alpecin-Deceuninck. V minulém roce už se zdálo, že rozpočet Alpecinu nebude stačit na prodloužení smluv se všem třemi lídry, ale nakonec se našly peníze i na australského cyklistu. Groves prodloužil do konce roku 2026 a doufá, že udělá krok vpřed na všech typech závodů.
„Chceme ukázat, že jsme posílili kádr. Jasper Philipsen může na jaře něco znamenat a chceme využít i Kadena Grovese, který byl dlouho mimo hru kvůli zranění kolena. S těmito třemi kluky chceme a můžeme bodovat po celé jaro,“ věří Philipp Roodhooft, ředitel týmu Alpecin-Deceuninck.
Belgický tým naplánoval Grovesovi pořádnou dávku klasik, začít by měl už na Omloop Nieuwsblad a Kuurne-Brusel-Kuurne, stejně jako Philipsen. Poté bude domestikem na Milán-Sanremo a chystá se taky na Dwars door Vlaanderen, Kolem Flander a Paříž-Roubaix. Ale tím to pro něj nekončí, na rozdíl od Van der Poela a Philipsena, jet by měl taky Brabantský šíp a Amstel Gold Race.
„Kvůli nemocem a zraněním jsem v posledních letech musel klasiky často vynechávat. Vždycky jsem ale chtěl jezdit jarní závody a letos se mi to podaří,“ potvrzuje Groves. „V Mathieuem a Jasperovi máme dva jezdce, kteří už byli v klasikách velmi úspěšní. Jako všestranný jezdec je mohu v monumentech podpořit. Ale šance budu dostávat i já sám. Na Dwars door Vlaanderen nebudou Jasper ani Mathieu a já budu startovat jako lídr týmu,“ upozorňuje. „V minulosti se to tam často zvrhlo v menší spurt. Způsob závodění se samozřejmě každý rok mění, ale ten závod by mi měl vyhovovat.“
Poté si snad stihne odpočinout, protože už 9. května musí být na startu Giro d'Italia. Tam bude lídrem do hromadných dojezdů. V roce 2023 vyhrál na Giru jednu etapu, loni mu to nevyšlo. „Loni jsem byl několikrát blízko vítězství, ale nevyhrál jsem. Letos se opravdu budu snažit o etapové vítězství a jsem si jistý, že mě podpoří dobrý tým,“ říká Groves a zmiňuje také, že by rád debutoval na Tour de France. „Musíme počkat, jak se tělo zotaví z Gira a jestli budu ještě fit na Tour.“
„Ještě je příliš brzy o tom mluvit, protože nás čekají jarní klasiky a mým prvním cílem je Giro,“ vysvětluje Groves, který má pocit že je načase podívat se na Tour. „Byla by to spíše podpůrná role, ale také si myslím, že budeme mít opravdu všestranný tým, který pomůže Jasperovi ve sprintech a Mathieuovi také v únicích, a v závislosti na zraněních a nemocech mohu být také rezervním sprinterem, kdyby se něco pokazilo,“ představuje si.
Groves má v hlavě vysněný scénář sezóny. „Chceme další vítězství na monumentu s Mathieuem nebo Jasperem, pak etapové vítězství pro mě na Giru a v ideálním případě, pokud vše půjde dobře, se chci podílet na týmovém vítězství i na Tour,“ dodává šestadvacetiletý cyklista.
