Jak se vše seběhlo?
Až po 40 km se podařilo odjet pěti lidem. Z úrovně World Lewis Askey (Groupama-FDJ), z úrovně Pro starý známý 34letý bývalý americký šampion a spolujezdec Van Avermaeta v BMC Joey Rosskopf (Q36.5) a tři kluci z domácích konti týmů Théo Delacroix (St Michel - Mavic - Auber93), Maxime Jarnet (Van Rysel - Roubaix Lille Métropole) a Axel Narbonne Zuccarelli (Nice Métropole Côte d'Azur). Peloton jim bohorovně nechal po 110 ujetých kilometrech 4,5 minuty náskoku.
Pořádně závodit se v hlavní skupině začalo až po nájezdu do prvního z 10 šotolinových úseků. Hned na tom druhém spadli čtyři lidi a nejhůř vypadal jeden z potencionálních favoritů Danny Van Poppel (BORA-hansgrohe).
O 5 km dál měl defekt další z favoritů Arnaud De Lie (Lotto Dstny) a za pomoci doprovodného auta jednoho z francouzských konti týmů se vracel do balíku. V tu dobu zepředu zaútočil jeho týmový kolega Victor Campenaerts, ke kterému se přidal Izraelec Nadav Reisberg, který v prvním týmu hostoval z rozvojového Israel Premier Tech Academy.
Po dalších 5 km si je z pelotonu dojela mimořádně silná pětice: Matteo Trentin (UAE Emirates), John Degenkolb (dsm-firmenich), Rasmus Tiller (Uno-X), Mike Teunissen (Intermarché) a Olivier Le Gac (Groupama-FDJ).
V té době zepředu odpadl Rosskopf a naopak na výkon odjel Askey, kterému se nechtělo jet tak brzo samotnému, opakovaně se ohlížel, ale kluci ho ne a ne dojet. Tak se vydal na sólo akci.
35 km před cílem, kdy měl Askey náskok 1:40 min., byli všichni s výjimkou dvou z původního úniku, kdož jeli za ním, pohlceni hlavním polem. A začalo se útočit nanovo.
Jonas Rutsch (EF Education) vyprovokoval únik trojice, když se k němu přidali Soren Waerenskjold (Uno-X) a Thomas Gachignard (St. Michel). Vydrželo jim to pět kilometrů. A následovaly další útoky. Zvláště na prašných cestách mezi vinicemi, kdy se peloton natahoval a trhal. A také prorážel gumy. Jako Matteo Trentin 25 km před cílem.
S kariérou se neloučil jen Greg Van Avermaet, ale i Tony Gallopin (na snímku) a Jos Van Emden (Jumbo-Visma)
V pokusech o únik byli k vidění např. Edward Theuns (Lidl-Trek), Rasmus Tiller i Christophe Laporte (Jumbo-Visma), který ale musel opakovaně řešit defekt, což ho přibrzdilo v jeho aktivitách.
Při nájezdu na předposlední štěrkový sektor si zrychlil Riley Sheehan (Israel-Premier Tech), k němuž se přidal Le Gac. K nim si brzo doskočili ještě Tobias Halland Johannessen (Uno-X) a Joris Delbove (St Michel).
Když 11 km před cílem dorazili Askeye, měli na potrhaný peloton pouhých 25 sekund. Jenže tam se nenašel tým, který by měl lidi a sílu se zorganizovat k účinné stíhačce. Zvláště když kolegové těch vpředu docela úspěšně narušovali tempo.
Takže vítěz nakonec vzešel z pětice uprchlíků. Zatímco Le Gac dřel a ostatní se neflákali, Askey přestal střídat. Nikoli až proto, že mu došlo, ale šetřil síly na spurt.
Ten rozjel Le Gac a Lewis Askey z třetí pozice vypadal, že to dá. Ale nedal. Už neměl síly na to, aby předjel Rileye Sheehana!
Že nám to jméno nic moc neříká? Není divu. Je to 23letý cyklista, který dosud závodil především doma v Americe. V loňském roce závodil v development týmu Israele, letos začal doma v klubovém celku, aby se od srpna stal stážistou v prvním týmu Israel-Premier Tech.
Takže ani Arnaud Démare, který byl součástí 25členné stíhací skupiny, jíž se ztrátou 9 sekund přivedl na čáru Christophe Laporte a v níž byla většina favoritů, ani Arnaud De Lie, který to 12 km před cílem zabalil, ale stážista, který vypekl úplně všechny.
Údajně by se měl v příští sezóně zase vrátit domů. Tak uvidíme, co se stane po dnešku.
Riley Sheehan: "Včera jsem byl jen šťastný, že jsem zpátky a můžu závodit ve Francii. Neměl jsem žádná očekávání, ale věděl jsem, že máme dobrý tým. Ve všech štěrkových sektorech jsem věděl, že musím být vepředu a zůstat v klidu. Ve skupině jsme všichni dobře spolupracovali. Ve finále jsem na tom byl dobře a věděl jsem, že to můžu zkusit. Začínal jsem jako junior s cyklokrosem. Určitě to pomohlo. Miluji polní cesty. Je to pro mě super speciální být prvním Američanem, který vyhrál Paris-Tours."
Lewis Askey: "Pochopitelně jsem zklamaný. Za pár týdnů budu pravděpodobně spokojený se závodem, který jsem právě absolvoval, ale teď je na to příliš brzy. Od začátku jsem cítil, že jsem v dobré formě. Zásadní roli sehrálo, že přijel Olivier. Odvedl pro mě skvělou práci, vlastně mě to mrzí hlavně proto, že se mi nepodařilo dokončit společnou práci."
Greg Van Avermaet dojel ve svém posledním závodě na 58. místě.
