Cyklistická zimní pauza je minulostí a celý ženský profesionální peloton očekává své první starty v sezóně 2025. Pro deset týmů kategorie World Tour, dvě prokontinentální stáje, norskou kontinentální sestavu Coop – Repsol a australský výběr odstartuje nový rok na závodě Santos Women’s Tour Down Under.
Od pátku 17. ledna do neděle 19. ledna se silnice v okolí pátého největšího australského města Adelaide stanou dějištěm představení nejlepších závodnic světa, které si budou chtít otestovat svoji formu. Nečekají je ale žádné placaté etapy s nulovým převýšením. Naopak. Pořadatelé z Events South Australia nachystali tři vyzývavé zkoušky, jejichž epicentrem bude pohoří pojmenované po samotném Adelaide.
Dvojnásobná dávka Willunga Hill
Jako první etapu zvolila skupina pod vedením závodního ředitele Stuarta O’Gradyho přejezd z adelaidské městské části Brighton do dalšího předměstí Aldinga, které se nachází pětačtyřicet kilometrů jižně od centra hlavního města australského státu Jižní Austrálie.
Tato sto dva kilometrů dlouhá etapa provede závodnice po pobřeží Zálivu svatého Vincenta, kde poprvé projedou Aldingou, až do dvoutisícového městečka Normansville, kde peloton znovu nabere severní směr a vrátí se do cílového města. Součástí úvodní zkoušky bude také osm a půl kilometru dlouhé stoupání Heatherdale Hill, jehož poslední kilometr dosahuje sklonu až devíti procent. Dvacet kilometrů před cílem se pak budou muset cyklistky poprat ještě s neklasifikovaným osmnáct set metrů dlouhým kopcem, který má průměr čtyři a půl procenta a potenciál sprinterským vlakům pořádně zavařit.
V sobotu čeká na ženský peloton pod australským sluncem mnohem náročnější trasa. V rámci druhé etapy se totiž závodnice podívají hned dvakrát na známé stoupání Willunga Hill, které se tyčí jihovýchodním směrem nad městem Willunga. Délka tři tisíce a čtyři sta metrů, průměr sedm celých a tři desetiny procenta. Zkrátka opravdová zkouška. Aby toho nebylo málo, ihned po startu etapy v Unley budou muset cyklistky stoupat čtyři kilometry na vrchol Windy Point. To by mohla být dobrá šance pro vytvoření silného úniku dne, který by mohl dojet až do cíle sto patnáct kilometrů dlouhé a náročné zkoušky.
Grandiózní finále ve Stirlingu
Po velmi náročné etapě s pořadovým číslem dva si závodnice moc neodpočnou. Ani třetí den totiž nebude jednoduchou záležitostí. Čtyři dvacet a půl kilometru dlouhé okruhy v kopcích tyčících se nad australskou metropolí by mohli na poslední chvíli zamíchat celkovým pořadím závodu nebo alespoň zařídit výbornou cyklistiku.
„Druhá etapa se dvěma výjezdy na Willunga Hill bude pro celkové pořadí klíčová. Právě na cílovém kopci budou muset vrchařky jako Julie van de Velde nebo Justine Ghekiere využít svoji příležitost. Poslední etapa je vyzývavá a připravená přesně pro agresivní závodění. To by mohlo vyhovovat Alexandře Manly, především proto, že se bude závodit v její domovině,“ předvídá rozhodující místa závodu v tiskové zprávě sportovní ředitel týmu AG Insurance – Soudal Stijn Steels.
Startovní listina plná talentu
Ano. Na start se v Austrálii nepostaví hvězdy jako Elisa Longo Borghini, Demi Vollering, Lotte Kopecky nebo Cédrine Kerbaol a Katarzyna Niewiadoma. I tak je ale startovní listina Santos Women’s Tour Down Under plná talentovaných závodnic, které útočí na vítězství v těch největších závodech cyklistického kalendáře.
Už víme, že se na jihu Austrálie představí nejlepší vrchařka Gira d’Italia i Tour de France Belgičanka Justine Ghekiere doprovázená svou krajankou Julií van de Velde, Italkou Gaiou Masetti nebo domácí dvojicí Alexandrou Manly a Anyou Louw. Všechny v dresu týmu AG Insurance - Soudal, který bude obhajovat vítězství v první etapě Ally Wollaston, jež bude letos závodit v celku FDJ - Suez, a také celkové prvenství, kdy se v jeho barvách radovala Sarah Gigante.
Duo domácích závodnic vyšle do první etapy také sestava CANYON//SRAM zondacrypto. Jmenovitě to jsou dvaadvacetiletá vycházející vrchařská hvězda a třetí žena loňského ročníku Neve Bradbury a naopak velezkušená šestatřicetiletá Tiffany Cromwell. Dále se v barvách německého týmu představí dvojnásobná mistryně světa z časovky Američanka Chloé Dygert nebo dvaadvacetiletá Britka Alice Towers.
„Cítím, že letos jsem v naprosto odlišné pozici než vloni. Nyní se na mě všichni dívají. Mé cíle jsou ale pro letošní rok trošku odlišné a cítím, že teď nejsem ve stejné formě jako jsem tu byla minulou sezónu. Měla bych na tom být ale i tak dost dobře,“ popisuje své pocity před závodem v tiskové zprávě domácí naděje Neve Bradbury a na otázku ohledně cílů v závodě prohlašuje: „Myslím, že když to bude zábava, využijeme závod jako trénink a užijeme si dobrou náladu v týmu, bylo by to skvělé.“
Novozélandský triumf nebo radost domácího týmu?
Vyplenit australskou půdu by rozhodně chtěla novozélandská vrchařská extratřída Niamh Fisher-Black, kterou čeká premiéra v týmu Lidl – Trek. Pro úspěch si do Adelaide určitě přiletěla také Nizozemka Silke Smulders, která hájí barvy domácího celku Liv AlUla Jayco a podporovat ji bude hned pětice domácích závodnic v čele s Amber Pate a Ruby Roseman-Gannon. Zajímavou sestavu přiváží také tým EF - Oatly - Cannondale. Růžové barvy bude v Austrálii oblékat Švýcarka Noemi Rüegg nebo další domácí hvězda Sarah Roy.
„Důležité jsou především druhá a třetí etapa. Ta druhá by měla vyústit v nějaké časové rozestupy na posledním kopci. Můj osobní cíl je se soustředit na poslední den. Trasa třetí etapy mi sedí perfektně, finiš je navíc trochu do kopce, což je přesně pro mě. Jsem opravdu natěšená. Myslím, že máme super silný tým a všechny jsme motivované,“ těší se na australský terén možná lídryně amerického týmu Noemi Rüegg.
Z českého pohledu je samozřejmě nejzajímavější soupiska týmu Ceratizit-WNT. V sestavě, kterou bude v Austrálii řídit sportovní ředitel Fortunato Lacquaniti, nebude chybět Kristýna Burlová. Dvaadvacetileté české závodnici budou dělat společnost Španělka Sandra Alonso, Italka Sara Fiorin, Nizozemka Daniek Hengeveld, Francouzka Dilyxine Miermont a Kanaďanka Sarah van Dam. Jak se nejen Kristýně Burlové vedlo v první etapě závodu se dozvíme v pátek okolo páté hodiny ranní.
