116. ročník Milán-Sanremo byl jeden z nejdramatičtějších v moderní historii slavného závodu. A postaral se o to Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG). Deštivý start 289 km dlouhé klasiky mu nedělal žádný problém, ani na Tre Capi nemusel nic řešit a vše směřovalo k předposlednímu výjezdu Cipressa.
Jeho tým přitom opět trochu zaváhal před vjezdem na Cipressu, nebyl v popředí pelotonu v dostatečném počtu, Tim Wellens musel táhnout od prvních metrům vpředu chyběl Isaac Del Toro, ale Belgičanovi se podařilo utrhnout obhájce vítězství Jaspera Philipsena (Alpecin-Deceuninck) a další závodníky. Wellens odstoupil ze špice 3,8 km před vrcholem Poggia a tempo ještě navýšil Jhonatan Narváez. Za sebou už měl Pogačara a další favority a peloton natrhal.
Cipressa má nový rekord
3 km před vrcholem poprvé zaútočil muž v duhovém dresu a odpovědět dokázali jen Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Mathieu van der Poel a překvapivě také Romain Grégoire (Groupama-FDJ). Mladý Francouz však dlouho nevydržel a problémy měl i Ganna. Italský časovkář si jel svoje tempo a nereagoval na agresivní útoky světového šampiona.
Na vrcholu Cipressy bylo vedoucí trio pohromadě s náskokem 32 sekund před druhou skupinou, kde zůstali všichni sprinteři, ale také Mads Pedersen (Lidl-Trek), Michael Matthews (Jayco AlUla), Tom Pidcock (Q36.5) a další favorité. Tři nejlepší závodníci dokázali zlomit rekord stoupání Cipressa, podle prvních výpočtů se Pogačar dostal pod devět minut.
Ve sjezdu z Cipressy se rozdíl mezi skupinami ještě zvětšil, ve druhé skupině totiž nikdo efektivně nestahoval. Lidl-Trek zde sice měl čtyři závodníky, ale na čelo se neposunuli.
Pogačar opět zaútočil na začátku Poggia
Do posledního stoupání Poggio najížděla vedoucí trojice s náskokem téměř 50 sekund. Pogačar nastoupil hned jak se silnice trochu zvedla, do cíle zbývalo 9 km a v háku za Pogačarem viditelně trpěl i Van der Poel. Pogačar už jel úplný doraz, zaútočil snad pětkrát, jenže urvat bývalého mistra světa bylo nemožné. Van der Poel se dokonce odhodlal k vlastnímu útoku těsně před vrcholem Poggia a Pogačar musel dotahovat.
Prvními dva začali sjíždět z Poggia společně s náskokem asi 10 sekund. Ovšem Ganna na třetí pozici nehodlal vzdát svou velkou příležitost vyhrát monumentální klasiku a jel své maximální tempo i ve sjezdu. Vedoucí duo trochu taktizovalo na rovině před cílem a Ganna se vrátil do boje o vítězství v závěrečném kilometru nejdelšího závodu sezóny.
Van der Poel byl silný a nejchytřejší
Poslední stovky metrů byly hrou nervů. Van der Poel na čele zpomalil, aby mohl využít své nepřekonatelné akcelerace. Pogačar si držel odstup a doufal, že se z "odlepu" rozjede k vítězství. Van der Poel uviděl, že soupeři za ním mají drobný odstup a rozhodl se začít spurtovat jako první z pomalé rychlosti, čímž Gannovi a Pogačarovi neumožnil využít lepší pozice a s velkým přehledem si dojel pro své druhé vítězství na Sanremu a už sedmé vítězství na monumentálních klasikách. Vyrovnal tak sbírku monumentálních vítězství Tadeje Pogačara.
Ganna podruhé v kariéře dojel druhý na Sanremu a stejně tak Pogačar už podruhé třetí. Druhá skupina dorazila do cíle s odstupem 43 sekund a ve spurtu byl nejrychlejší Matthews před Kadenem Grovesem (Alpecin-Deceuninck).
