Benoot začíná závodit v půlce února na Clásice Jaén po boku Wouta van Aerta, se kterým pojede také Kolem Algarve a zahajovací víkend (Omloop Nieuwsblad a Kuurne-Brusel-Kuurne). „Poté mě čeká třítýdenní vysokohorský trénink. Pak mě opět čekají dlážděné klasiky, včetně E3 Saxo Classic a Kolem Flander. Pak jsou na programu ardenské klasiky,“ říká Benoot v rozhovoru pro Wielerflits.nl. Italské závody nepojede, ani oblíbené Strade Bianche, kde před sedmi lety zvítězil.
Jinak má závodní kalendář opravdu nabitý, do konce března stihne E3 Classic a Gent-Wevelgem, před Ronde objede Dwars door Vlaanderen a po Flandrech si dá jeden víkend volno a vynechá Paříž-Roubaix, kde se mu stejně nikdy nedařilo. Ale jaro tím pro něj nekončí, o Ardeny přijít nechce.
V kopcovitých klasikách bude mít Benoot možnost jet na vlastní výsledek. „Nemyslím si, že je nezbytně nutné být v těchto klasikách absolutním lídrem. Koneckonců v posledních letech jsme tam neměli tým, který by kontroloval nebo přebíral kontrolu nad závodem. V tomto smyslu není status lídra nutný. Ale v posledních sezónách jsem tam dosáhl skvělých výsledků, doufám, že se mi to podaří i letos,“ vysvětluje svou roli a ambice.
Neznamená to, že by neměl žádné osobní ambice na kostkách, sice zná svou pozici v konkurenci Van Aerta a dalších spolujezdců, ale vývoj závodu a taktika může vynést na vrchol i jiné závodníky. „Kdybych si měl vybrat jeden závod, který bych chtěl vyhrát, bylo by to Kolem Flander. Ale taky nemám pocit, že by mi to změnilo život. Když je vám 23 let, je to jiné. Moje ambice se neztratily, stále nastupuji na start Kolem Flander nervózní. Dokud to tak je, vím, že jsem na tom dobře.“
Po klasikách si odpočine a začne se připravovat na Tour de France, před kterou by měl absolvovat další vysokohorské soustředění a objet Okolo Švýcarska. Na Tour má Visma-Lease a Bike jen jeden velký cíl - porazit Pogačara. „Soustředíme se sami na sebe. Uděláme všechno pro to, abychom byli na startu co nejlepší, a pak uvidíme, co každý den přinese. Naštěstí se v cyklistice může stát hodně věcí,“ věří Benoot, že se Slovincem bude možné závodit.
„Jak ho jako kolektiv ohrozíme? Na tom pracujeme. Děláme plány. Ale skutečně, čím lepší, tím těžší je porazit ho jako tým. Musíme prostě začít tím, že budeme nejlepší verzí sebe sama a budeme zcela fit. Pak budeme schopni porazit Pogačara, jako se nám to podařilo předloni. Loni jsme byli schopni bojovat na Tour čtrnáct dnů. A to se přitom Pogačar nakonec ukázal jako zdaleka nejlepší,“ uzavřel Benoot.
