Jede se 63. ročník. Posledních pět uskutečněných - 2020 se ze známých důvodů nekonal - mělo postupně tyto vítěze: Roglič, Izagirre, Roglič, Martínez a Vingegaard. Ion Izagirre tady byl navíc třikrát třetí - naposledy loni - a jednou druhý, to o rok dříve. V ročnících 2018 a 2023 se na druhý stupínek postavil Mikel Landa.
Roglič s Vingegaardem se v Baskicku v minulosti už potkali, jenže jako spolujezdci. V roce 2021 opanovali oba nejvyšší stupínky, přičemž výše stál Slovinec. O rok později dokončil dánský cyklista na šestém a Roglič na osmém místě. Lepší než oni bylo tedy pět soupeřů a mezi nimi Bilbao (5.), Evenepoel (4.) a Izagirre (2.).
Jenomže co bylo, to bylo. Jak si tihle borci zatím vedli letos? Vingegaard suverénně ovládl jak O Gran Camiňo (2.1), tak Tirreno-Adriatico (2.UWT). V Itálii za ním skončili Juan Ayuso (UAE Emirates), Jay Hindley (BORA-hansgrohe) a Isaac Del Toro (UAE Emirates) a všichni jsou i v Baskicku. Výsledky a závodnický projev pasují Vingegaarda do role hlavního favorita.
Primož Roglič po opuštění Jumbo-Visma a přestupu do BORA-hansgrohe zatím závodil jen jednou a to na Paris-Nice. Skončil desátý a v jeho případě to nelze nazvat jinak než neúspěch. Před ním skončili 2. Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step), 3. Brandon McNulty (UAE Emirates), 4. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) a 9. Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) a i oni se staví na start Itzulia Basque Country.
Remco Evenepoel nejprve suverénně ovládl portugalskou jednorázovku Figueira Champions Classic (1.Pro), aby na ní navázal vítězstvím na Volta ao Algarve (2.Pro). Z těch, kdož se objevují i v Baskicku mu byli nejblíže 6. Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers) a 8. Sepp Kuss (Visma-LaB).
Z těch, jejichž jména co se týče startovní listiny a kandidátů minimálně top deset ještě nepadla, jmenujme Mikela Landu, nejlepšího ze "zbytku světa" na Okolo Katalánska za Tadejem Pogačarem. Jenže to mohl jet na sebe. Tady má opět svého lídra Evenepoela, tak uvidíme, jak to v jejich týmu celé zkočírují.
Dalším ambiciózním Baskem je Pello Bilbao (Bahrain-Victorious), který začal sezónu 6. místem Okolo Valencie (2.Pro), pokračoval 3. Okolo Ománu (2.UWT), ovšem Paris-Nice (2.UWT) se mu nepovedla (23.). I tak v tandemu se Santiago Buitragem, 2. z Okolo Valencie a vítězem etapy na Paris-Nice, budou určitě myslet hodně vysoko. Nechybí opět ani Ion Izagirre (Cofidis), který po nepříliš přesvědčivém začátku naznačil 4. místem na GP Miguel Indurain (1.Pro), že se dostává do té správné formy.
Jedničkou Groupama-FDJ je David Gaudu, kterému se letos zatím příliš nedařilo, to lépe na tom byl Romain Grégoire, mj. 13. na Tirreno-Adriatico (2.UWT). To samé co o Gauduovi se dá říci i Carlosu Rodríguezovi z Ineosu, který také vyfasoval týmovou jedničku, podobně jako Warren Barguil v dsm-firmenich PostNL, kde ovšem lze víc čekat od Oscara Onleye, 4. při Tour Down Under (2.UWT) a 3. ze sobotní GP Miguel Indurain (1.Pro). A ještě chvíli bychom mohli ve výčtu lidí, kteří by mohli myslet na top ten, pokračovat.
Kromě všech WorldTeams tady startují týmy z druhé divize. Jednak francouzský TotalEnergies, švýcarsko-italský Q36.5, a protože jsme ve Španělsku, pochopitelně všechny čtyři domácí. V sestavě Burgos-BH se na poslední chvíli objevil jediný český zástupce ve startovní listině Karel Vacek.
S ohledem na profil etap sem sprinteři nejezdí. Najdeme ale ty, kteří jsou schopni se prosadit ve spurtu po těžším průběhu etapy sice redukované, ale stále početné skupiny. Z nich by měli mít největší šance vyniknout Ethan Hayter (INEOS Grenadiers) či Alex Aranburu (Movistar).
Jaký že tedy ten profil je?
Po loňském ročníku, kdy chyběla, se pořadatelé vrátili k úvodní kratší časovce, tentokrát na 10 km. Je technická a není úplně rovinatá, brzo po startu a poté do cíle vede kratší výjezd dosahující v maximu k 10% sklonu. Profilové skóre tří následujících etap se postupně zvyšuje, aby předposlední etapa ve své náročnosti trošku klesla. Asi jako pověstný klid před bouří.
Tou bude poslední, královská etapa, při níž na 138 km cyklisté nastoupají téměř 3,5 tisíce výškových metrů. Ta jediná ze všech etap kopíruje loňskou, v jejímž cíli se jako první objevil osamocený Jonas Vingegaard s necelou minutou náskoku na jedenáctku pronásledovatelů, čímž jen stvrdil svůj triumf, když měl v držení dres lídra už od třetí etapy.
Zajímavostí je, že žádná z etap nekončí na vrcholu náročnějšího stoupání.
Začíná se dnes, první jezdec vyrazí na trasu časovky ve 14:10 hod., my budeme moci sledovat přímý přenos na Eurosportu od 15:30 hod.
***** Vingegaard
**** Ayuso, Skjelmose, Roglič, Evenepoel
*** Bilbao, Onley, Hindley, Pidcock, Izagirre
