Pochází ze čtrnáctitisícového města Otley na severu Anglie a je jednou z nejúspěšnějších britských závodnic současnosti. Řeč je o Elizabeth Deignan. O ženě, která dělala radost britským fanouškům cyklistiky dlouhých sedmnáct sezón na silnici i na dráze. Ta osmnáctá příští rok ale bude poslední. Deignan totiž oznámila plánovaný konec své úspěšné kariéry, za kterou napíše tečku v dresu amerického týmu Lidl-Trek.
„Cyklistika je naprosto podceňovaná jako týmový sport. Já jsem ale při svém sportovním růstu viděla velkou změnu a jsem velmi ráda, že můžu být její součástí, základy jsou ovšem pořád stejné. Začínáte jako domestik, následně se propracováváte výš a výš až se stanete lídrem celé sestavy. Lidé často říkají, že je důležité skončit na vrcholu. Já ale nemám ego ani potřebu odejít do důchodu na vrcholu. Jsem opravdu šťastná, že se zase můžu stát závodnicí, která pomáhá ostatním vyhrávat velké závody,“ popisovala upřímně v tiskové zprávě Elizabeth Deignan.
Svou kariéru začala držitelka Řádu britského impéria až v šestnácti letech. Podle slov jejího tělocvikáře jen kvůli tomu, aby nemusela chodit na hodiny matematiky. Kromě cyklistiky excelovala šestnáctiletá Elizabeth Deignan také v plávání a přespolním běhu. Nakonec ale zvítězilo kolo. Že to byla dobrá volba se ukázalo hned o rok později, když vybojovala stříbrnou medaili na juniorském mistrovství světa na dráze v disciplíně scratch.
Od roku 2005 až do právě skončené letošní sezóny si bývalá členka týmů Boels-Dolmans, AA Drink-Leontien.nl nebo Lotto Belisol či Global Racing Team připsala pět cenných kovů z dvou dráhových mistrovství světa v letech 2009 a 2010. Především ale stříbro z domácí olympiády v Londýně ze silničního závodu a zlatou medaili ze stejné disciplíny na mistrovství světa v americkém Richmondu v roce 2015.
Dalšími excelentními výsledky jsou vítězství na klasikách Paříž-Roubaix, Strade Bianche, Lutych-Bastogne-Lutych nebo Ronde van Vlaanderen. Elizabeth Deignan je také jedinou domácí vítězkou etapového závodu Okolo Británie, který opanovala dokonce dvakrát. Celkem má na svém kontě třiačtyřicet silničních prvenství.
Konec této úžasné kariéry měl nastat už nyní. „Důvod, proč jsem chtěla ukončit kariéru dřív, je fakt, že už nemám motivaci jezdit na své vlastní výsledky,“ vysvětlovala rozhodování o konci kariéry vyznavačka semi-vegetariánské stravy a dodala: „Vedení týmu Lidl-Trek se mnou mluvilo a nabídli mi kontrakt v duchu být silniční kapitánkou týmu a někým, kdo může mentorovat mladé závodnice, které k nám přišly. To mi trochu motivace vrátilo a řekla jsem si, že taková pozice je něco, co by mě ještě mohlo bavit. Opravdu si užívám, když mohu z lidí okolo sebe dostat to nejlepší.“
Mladých nadějných cyklistek je v týmu Lidl-Trek opravdu hodně. Elizabeth Deignan bude další rok pomáhat například kanadským sestrám Holmgrenovým, Belgičance Fleur Moors nebo nově příchozí Novozélanďance Niamh Fisher-Black.
„Tým je plný mladého talentu. Myslím, že podpisy, které sportovní ředitelé udělali, jsou velmi chytré. Budu se snažit využít moje zkušenosti, abych jim mohla pomoci pochopit, jak se vypořádat s tlakem ve velkých závodech. Cyklistika je více a více o minimálních rozdílech a někdy se zapomíná na úplné základy. Já tam budu právě proto, abych jim tyto základy, pocity a instinkty připomněla,“ zmiňovala Elizabeth Deignan.
Jak moc si zkušeností Britky váží tým Lidl-Trek a jeho sportovní ředitelé bylo vidět také v letošní sezóně. Elizabeth Deignan se totiž podívala na všechny tři Grand Tours roku, na belgické jednorázovky Omloop Het Nieuwsblad, Dwars Door Vlaanderen a Ronde van Vlaanderen a nevynechala ani italskou klasiku Strade Bianche. Byla tak u dvou triumfů Elisy Longo Borghini na De Ronde a také na italském Giru.
