Evenepoel nastoupil v předposledním velkém kopci Erlaitzu, ve sjezdu pak setřásl Simona Yatese (Team Bike Exchange - Jayco) a jel si sám neohroženě pro další triumf. V závěrečném sjezdu do města už si jen užíval. Na druhého Pavla Sivakova (Ineos Grenadiers) najel necelé dvě minuty, na třetího Tiesje Benoota (Jumbo - Visma) 2:31. Ze svých 22 prvenství v profipelotonu jich získal 13 po úniku a 7 v časovce…
Jako teprve třetí cyklista v 41leté historii závodu (po Jalabertovi a Casagrandem, a jediném majiteli hattricku Lejarettovi) dokázal vyhrát podruhé. Ale po nejdelším sóle, které měřilo 44 kilometrů. Jen legendární Indurain dokázal jet před ním sám pro vítězství 40 km v roce 1990. Pozici nejmladšího krále závodu získal už před třemi lety, kdy vyhrál ve věku 19 let a 190 dní rovnou při svém debutu v jednorázovce.
Závod se považuje za epilog Tour, anebo prolog Vuelty, resp. dojezd francouzské či test před španělskou Grand Tour. A tentokrát vyzněl tenhle souboj pro budoucnost. Nejlepší z Tour, tam druhý Pogačar, zabalil ve stoupání na Jaizkibel asi 60 km před cílem. A Evenepoel, jenž se chystá poprvé na Vueltu, kraloval…
„Cítil jsem se velmi dobře, z nohou mi vycházela svěžest,“ vyprávěl Evenepoel v cíli. „Rozhodl jsem se zrychlit na Jaizkibel, což byl plán už z dřívějška a vyšlo to. Když to tam totiž soupeřům ztížíte, oslabíte je do dlouhého finále. Do cíle jsem jel ještě proti větru, bylo to těžké, ale držel jsem hlavu co nejníže a udržel to. Bylo to úžasné, mám opravdu velkou radost. Měsíc jsem jenom trénoval a těšil jsem se zase na závody. A pak jsem mohl završit práci celého týmu,“ dodal. Tradiční trasa nabídla šest prudkých stoupání a nepředvídatelných sjezdů.
První tři kopce vyjel první Jon Barrenetxea (Caja Rural/Seguros RGA) jeho devítičlenná skupina měla 90 km před cílem náskok 1:27 minuty na Pogačara a spol. Jenže na čtvrtém kopci právě Barrenetxeu jako prvního spolkl peloton, který vedli hoši z Vlčí smečky Quick-Stepu. Jen ve sjezdu jim lehce poodjel Mohorič (Bahrain/Victorious), ale divokou jízdu odnesl pádem Joao Almeida (UAE Emirates). A když vyrazil Evenepoel, o stíhačku se pokusila už jen dvojice Sivakov, Rodriguez (Ineos Grenadiers). Ale Evenepoel se na rovinách podél moře vzorně sbalil do aerodynamické pozice a pak lehce zvládl i poslední 17% krpál na Murgil.
V závodě Donostiako Klasikoa, na který bude vždycky dobře vzpomínat Roman Kreuziger (vyhrál tu v roce 2009 a 2013 byl třetí), vydělal letošní vítěz Liége-Bastogne-Liége a úřadující belgický šampion Evenepoel nejen místní baret, ale i 16 000 eur, celkem bylo na prize-money 42 000. Belgické noviny znovu oživují přirovnání: Je tady nový Merckx… Španělé v něm vidí jednoznačného favorita na červený dres na Vueltě: Remco Fever…
Záznam ze závěru závodu v San Sebastianu dává zítra v neděli v 18 hodin Eurosport.
